高遠的天空會帶給人無盡的遐思,星星點點的寂靜夜空會讓人越發感覺宇宙的神秘。但實際上,幽深的天空沒有一刻安靜,充滿各種驚心動魄的運動。那裏有無數宇宙射線、高能量物質往來穿梭,而這些都是肉眼看不見的天文現象。
從地面看太陽,覺得那不過是一個東升西落的靜止光球。實則不然。如果能看到磁場、等離子、電子、電場、紅外線、紫外線等,就會知道太陽是個非常活躍的星球,表面的物質運動像水沸騰一樣,一刻不停地向太空噴發物質,有時甚至是極其猛烈的爆炸。
那些噴發有的被稱為「太陽耀斑」,有的被稱為「日冕物質噴射」。經常出現的後者將光和高能量粒子發送到太空中。這些粒子的數量非常巨大,一束束在空間中飛行,被科學家叫做「太陽風」。目前認為,太陽風是等離子體,是炙熱的帶電氣體,主要成分為質子和電子,其餘為氦和氧。
美國宇航局(NASA)表示,太陽風中最慢的粒子束的時速也有70萬英哩(約113萬公里)。雖然科學家長期研究太陽風,但慢速太陽風的形成機理仍是難解之謎。NASA科學家認為其和磁場有關,而且是構成地球周圍太空環境的主要因素。
快速太陽風和慢速太陽風的差別主要不是速度,而是粒子束成份。太陽學家尼古林.維勒說:「慢速太陽風的粒子成份和帶電狀態與快速太陽風明顯不同,說明它們來自太陽的不同部位。」科學家已能推測出快速太陽風從看上去顏色較黑、溫度較低的日冕洞內部發出,但不能確定慢速太陽風的具體來源。
科學家還觀測到,太陽磁場一刻不停地發生著變化。太陽的磁場並非均勻分佈,在任何強磁場區域都會發生磁場重連現象。也就是說,不同部位的磁場方向都可以發生各種變化。如果相鄰的磁場方向恰好可以相互抵消,那麼就會出現磁場力增大的現象,將周圍的等離子體拋出,即產生慢速太陽風吹向太空。
NASA科學家觀測到慢速太陽風的成份有90分鐘週期變化的特點,這個週期可能和磁場重連有關。但科學家需要更多觀測,才能確認慢速太陽風和磁場重連的關係。太陽磁場還有一種變化現象,就是每隔11年發生磁極反轉,原因目前不清楚。◇
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