天體物理的理論認為兩股強弱不同的太陽風相遇、相互作用下將產生一種無形的「星際衝擊波」，但是此理論從未得到過證實。近日，美國太空總署（NASA）的太空望遠鏡第一次觀測到這一現象。

NASA於2015年啟動了「磁層多尺度任務」（MMS），由四個相同的衛星構成一個四面體，測量地球周圍的磁場情況。每個衛星之間相距20公里。在這份新研究中，科學家首次觀測到2018年1月地球磁場發生了一種有趣的變化——星際衝擊波的產生。

太陽風就是太陽表面拋出的帶電粒子流。研究者認為，當速度較快的粒子流與速度慢一些的粒子流相遇的時候，兩者之間將發生能量的傳遞。這份研究首次觀察到了這個過程。

從理論上說，至少每周都會發生一次星際衝擊波，但是這麼多年來科學家才第一次觀測到它。

研究者希望將來還能看到這種現象，並對每次衝擊波的細節展開研究。

這份研究近期發表在JGR《太空物理》（Space Physics）期刊上。

「磁層多尺度任務」耗資11億美元，目標為期兩年，觀測地球磁場的磁重聯（Magnetic Reconnection）現象。磁重聯是磁力線混合、斷開、再重新組合的過程，它往往伴隨著大量的能量釋放。至今這一項目已進展了原計劃兩倍的時間。◇

 

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