木棉樹 一場亮麗的演出

每當春天來臨時，我就期盼著欣賞大自然裏一齣動人的演出。道路旁的木棉樹開始掉葉子，直到所有的葉子都幾乎要掉光時，樹枝上一粒粒暗褐色的花苞開始開出一朵朵鮮橙色的木棉花，先是稀稀疏疏、零零星星的幾朵，隔不了幾天，整棵樹就掛滿了橙紅色、飽滿豐潤的木棉花，像極了掛滿了大燈泡的樹，老遠就看得到，讓人不去注視它也難。

鮮橙紅色的木棉花在枝頭怒放時，引來白頭翁和一些小鳥飛到枝頭上歇腳，或啄花蕊，或在樹枝間穿梭追逐。當晴空萬里的時候，以天為背景，看到這一幅花開、鳥鳴的畫面，覺這一切都那麼美好。然而，花開雖美，幾天絢麗的演出之後，就開始撐不住，也許是風吹，也許是鳥啄，我途經木棉花的樹下，就會看見幾朵顏色還鮮艷的花朵墜落在地上。木棉花的花朵很厚實，而木棉花的體積也比一般的花朵來得大，因此木棉花墜地時，似乎可以聽到重重落地的聲音。一般的木棉樹高約7、8公尺，它的枝幹有力地向外伸展，稱得上雄偉挺拔，樹幹上長滿尖尖的刺，像是披著厚厚盾甲的武士，而橙紅色的花朵又充滿了熱情，當花熟落地時，更義無反顧般地決斷和壯烈，於是人們就稱木棉樹為「英雄樹」，形容得十分傳神。

起落

近來看到木棉花悲壯的演出，總讓我不自覺地聯想到在這春天裏傳來一些經營忽然轉壞的企業，例如一年前仍為媒體和大眾看好的網路公司、資訊公司或經營電子報的新興企業。在僅僅數月之前，報章雜誌仍爭相報道這些新崛起的產業，並譽為明日產業之星。一些原本寂寂無名的年輕資訊人，在短短的時間內，身價突然暴漲為億萬富豪，成為眾人欣羨的科技新貴。

據報載，這些公司引人注意的不是一般用來衡量企業經營好壞的本益比，而是它的「本夢比」。雖然草創之初企業仍在虧損的階段，但只要夢夠大，未來有著無限的獲利想像空間，就會讓人願意投資，敢於投資。而許多年輕人也熱衷加入這種應用先進資訊科技逐夢的行列中。

然而不堪每月龐大的人事成本和支出，這些公司在獲利不如預期和現實不利的情況下，只好縮編、裁員，或出售、轉讓。夢因而變小或破滅，但仍然有些人對這些新興產業懷抱著一絲希望。在電視上看到記者訪問被資遣的員工，有人就說：「不後悔加入這行業。」

衝浪

年輕人的特質就是敢於冒險，勇於嘗試。幾年前與大學同窗好友一同到澳洲旅遊，來到有名的黃金海岸。當我們在乾淨、美麗的金黃色沙灘上散步時，導遊指著距離沙灘數百公尺遠的海面上，要我們看遠方水裏的許多黑點，那是一些熱衷於逐浪運動的年輕人，抱著衝浪板浸泡在水裏，在等待自外海襲來的一股股浪潮。

當有一波巨浪打來時，他們就立即從水中躍起跳上浪板，讓上升的浪潮帶著衝向前。有的人身手矯健，可以隨著浪潮起伏，逐浪滑行好長一段距離；有人控制不好，無法保持平衡，就從衝浪板上跌下來，摔入水中。但是即使落水，這些年輕人也不氣餒，一會兒又從水底游上來，找到自己的衝浪板向外海游去，等待下一波的浪潮衝來。

在我這不識水性的外人看來，這是一種危險的運動，因為稍為不慎，就會滅頂，然而喜好這種運動的年輕人卻樂在其中。也許有些衝浪的好手就是在這種看似危險的運動中，不斷地反復練習，而成為世界級的頂尖選手。

壽命

所有的木棉樹會不約而同在春天裏開出美麗的花朵，過一段時日之後，以相同的命運從高高的樹上壯烈地墜落，基本上是受到自然界裏每一種生物特有的本質或基因控制。因為基因的緣故，每種生物的生命周期不同，海龜可以擁有上百年的壽命，蚊蠅只有數十天的壽命。研究生物的科學家於是拿生命周期短的蚊蠅作基因方面的研究，獲得突破性的成果。

這方面的研究啟發美國麻省理工學院教授Charles H. Fine的靈感，將生物方面的現象移轉到對不同產業的特性作研究，他發現不同的產業有不同的生命周期和脈動速度，例如飛機、汽車、機械等產業有較長的壽命，但有的產業如個人電腦、消費性或流行性產品僅有數天或幾個月的壽命。

一般而言，接近上游的基本產業，例如鋼鐵、石油化學、水泥、玻璃、化纖，投資金額龐大，產業的壽命周期較長，脈動的速度較緩慢。但越接近最終消費者的產品如個人電腦、行動電話等產業的生命周期就越短，脈動的速度就越快。再加上外在環境衝擊，消費者的喜好轉變，經濟景氣由冷轉熱，由熱變冷，政府政策和法律改變，新科技、新產品取代舊有產品，競爭對手加入以及採取行銷或降價的手段，生產製程改進，配銷模式改變，客戶可在網際網路上直接下單訂購等等，使得產品或服務的生命周期有越來越短的趨勢。