阿波羅11號登月任務是人類歷史上偉大的一個里程碑,不僅改變了人類對自身在太空中地位的認知,更催生了多項科技和工程領域的技術突破。
據法新社(AFP)報道,登月任務面臨的是巨大的技術挑戰,美國太空總署(NASA)在得到來自國會的「無預算上限」的支持後,在太空領域必須打敗前蘇維埃(Soviet Union)的堅定決心下,最終獲得成功。
按照現在的物價標準,最初三次載人任務美國的花費達1500億美元。
登月曾使用的土星五號(Saturn V)仍是目前使用過的最高、最重、推力最強的運載火箭,其設計也是後來多個項目的藍本。
除此之外,阿波羅項目還為人類帶來了多項革新的科技。
電腦技術革新
20世紀60年代之前,電腦由很耗電的上萬個真空管組成。這一切在「固態存儲」(SSD)和晶體管到來後徹底改變了,終於造出能裝在太空船上的小型電腦。
阿波羅項目對小型、省電電腦的需求很大程度上推動了電腦製造技術的這次飛躍,也催生了矽谷信息產業。
淨化水技術
NASA當時需要開發一種小型、輕便的淨水器。他們造出了一個只有9安士(255毫克)、不到一個巴掌大的淨水設備,通過向水中釋放銀離子達到淨水效果,而不用氯。
自那以後,這種技術已廣泛用於為社區供水系統微生物消毒。
乾燥低溫保存食物
太空環境的另一個挑戰的是要找到除了雪櫃外食物保存方法,因為雪櫃太耗電了。
研究者們發明了冷凍乾燥術,把新鮮食品在低溫中乾燥,保留食品的風味,除去了水份和氧氣。
醫療技術突破
為了執行較遠的太空任務,NASA開發了過濾水中有毒成份和淡化鹽水的技術,由此衍生出一種新的透析方法,讓患者不需要隨時待在水源旁邊,從而獲得行動自由。
此外,原先開發用於分析月球表面的技術,後來發展成了電腦X光斷層掃瞄(CT)和核磁共振掃瞄成像術(MRI)。
跑鞋用上了月球靴材料
阿波羅任務之後,運動員的鞋子都用上了NASA為太空人開發的減震材料,輕便舒適。
聚酯薄膜毯
NASA原先開發為保護太空人和器材使用的金屬聚酯薄膜材料(Mylar)如今也廣泛用於急救裝備,也可用於汽車和建築隔熱材料。
無線電動工具
太空人需要使用便攜式電鑽在月球表面鑽洞獲取地下10呎深處的樣本。Black & Decker優化了電鑽的摩打減少了用電量。現在無線吸塵器也採用這種技術。
太空服
太空是個嚴酷的環境,在空曠的太空中冷到接近絕對零度,在進入地球大氣層時又要忍受高溫,更別提大量的宇宙輻射了。
20世紀五六十年代宇航服使用的PBI太空服材料,在70年代末已被消防員採用。
阿波羅項目開發的加熱和製冷技術現在在醫療領域得到廣泛應用;太空毒物隔離技術在地球上也被用於化學洩漏情況下對人體的保護。
巨額研究成本
NASA馬歇爾太空飛行中心的歷史學家Brian Odom說,由於所需的高額研究成本,任何一個公司都無法達到NASA的成就。
投資回報
NASA項目對美國經濟起到重要作用,估計該項目投資回報率至少在2比1。
而且僅從經濟方面評價NASA的成就,仍是不夠的。美國行星協會首席游說官Casey Dreier說:「它是技術和組織能力的根本展現,是美國發出的一個信號;這個信號不僅是針對蘇聯,同時也是針對在歐洲力量削弱後、那些要在資本主義和共產主義之間做選擇的國家。」◇
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