在6月17日揭幕的2019年巴黎航空展上,法國、德國和西班牙簽署了一項合力開發第六代戰機的協議,同時對外公開這款預定於2040年正式服役的戰機的實體模型。
在法國總統馬克龍的見證下,法、德、西三國的國防部長為這款名為「未來空中戰鬥系統」(Future Combat Air System,FCAS)的未來戰機,正式簽署框架合作協議。
在眾人的注目下,與FCAS尺寸相同的實體模型隨著布幕拉開,首度公開亮相。現場響起一陣掌聲與歡呼聲。法國國防部長帕爾麗(Florence Parly)表示:「在2040年,法國部隊將配備由歐洲各國打造的一款戰機,以面對明天的戰鬥。這是歷史性的,而且只是個開端。」
FCAS是繼英國第六代戰機「暴風雨」(Tempest)在去年首次亮相之後,歐洲國家對外公佈的另一款第六代戰機。它預定在2026年進行首次飛行,並在2040年正式服役,未來將接替法國的飆風戰機(Rafale)和歐洲的颱風戰機(Eurofighter Typhoon)。
由歐洲多國合資的空中巴士集團(Airbus SE)和法國達梭航天公司(Dassault Aviation),在2018年4月簽訂了FCAS的開發案。這款第六代戰機使用的新型發動機將由法國賽峰飛機發動機公司(Safran Aircraft Engines)和德國MTU航空引擎公司(MTU Aero Engines)共同研製。
FCAS擁有氣泡式座艙罩,可讓飛行員獲得更好的視野。它使用兩具發動機,也有類似F-35戰機的進氣口。而除了隱形功能之外,它還有「下視下射」(look-down shoot-down)的能力,並大幅依賴軟件來管理飛行程序和通訊。
此外,這款戰機似乎有一組低角度的安定翼,用以取代傳統上分開的垂直尾翼和水平尾翼,可增進它的隱形能力。
相較於第五代戰機,第六代戰機的定義更為不明確。美國空軍在2010年所下的第六代戰機的定義包括:在可及性、持久性、存活能力、網絡中心性(net-centricity,指以網絡為中心)、狀態意識(situational awareness,指環境因素與事件對應於時間或空間的知覺與理解)、人與系統的整合和武器效果等方面,有強化了的能力。該定義還提到,第六代戰機必須能在反介入/區域拒止(anti-access/area-denial)的環境中操作,而這種環境將存在於2030至2050年這段期間。◇
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