桐花．古道．客家味 苗栗浪漫「五月雪」飄飄

台灣每年春季，賞花重頭戲之一，便是迎來浪漫「五月雪」！目前全台已進入夢幻桐花季，正是賞花好時節。

飄落地的桐花，那白皙花瓣襯著酒紅花心，嬌豔欲滴。

鵝卵石步道上像是鋪上白皚皚的浪漫雪花。

好山好水的台灣苗栗，山巒綿延不斷，到了春夏交際時，層疊的翠綠山頭開滿雪白桐花，遠看像極了被雪覆蓋的白靄山頭，浪漫迷人。

來到苗栗銅鑼鄉「台灣客家文化館」後方的「好客公園」，在雪桐步道第一次與桐花邂逅，讓人興奮雀躍。鵝卵石步道上像是鋪上白皚皚的浪漫雪花，地上的每一朵油桐花的姿態可說是千嬌百媚，比在樹上更惹人愛。白皙的花瓣鑲著酒紅的花心，就像靦腆單純的客家姑娘，嬌羞中難掩清純的青春活力。

「苗栗雪桐步道」面積約6.88公頃，有鵝卵石、木棧步道，長約980公尺。下車只要步行很短距離，走不到5分鐘就可近距離看到整株的桐花樹，桐花樹比人高一些、可與桐花合影留念留下美麗記憶，很適合帶全家老少同遊。

油桐花之古今風貌

樹上剛長出來的桐花，花心是黃色的。

遊客用心排的心形桐花。

台灣的油桐樹大部份屬於「千年桐」，早期引進台灣主要是取其種子榨油作為油漆，可防止木製家具腐壞，延長使用期限。桐油也可用來加強紙傘的防水功能；油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等。如今桐油工業已經沒落，桐花成為客家村落的特色景色。

大戟科的「千年桐」，經濟壽命較長，另有零星的「三年桐」，經濟價值較低，兩者皆可取籽榨油。「三年桐」栽種三年即可收穫，葉片基部腺體像兩個碗，果實表面光滑又稱「光桐」；千年桐葉片基部有兩個高腳杯似的腺體，果實表面有皺紋，又稱「皺桐」。

揭開油桐花的雄、雌面紗

油桐在冬天會完全落葉，春天新葉長成後開始開花。灑落在地上的油桐花都是整朵整朵，大部份是酒紅色的花心，很少黃色的花心。剛長出來的桐花，花心是黃色的，逐漸會變成酒紅色而離株，花朵飄啊飄，飄落人間。飄落的整朵桐花大部份是雄花，因為其花柄較細容易斷，因此整朵花掉落。雄株的油桐樹一根枝條會長出數十朵花，花簇雄偉壯碩。

而雌株的花序較小，一根枝條長出桐花較雄株的少很多，看起來就嬌小很多。雌株開的雌花的花心也是由黃轉酒紅，花蕊有三叉六裂的柱頭（不同於雄花的花蕊），而且花柄較粗可支撐受孕的花房長成果實。雌花不易整朵花掉落，除非強風吹落，所以自然掉落的油桐花都是雄花。

桐花下品嚐傳統客家美食

馬齒莧涼拌高麗菜。

白花馬齒莧。

遊賞桐花，不免要順道品嚐客家傳統美食。除客家小炒、薑絲大腸與梅干扣肉這些經典菜色外，苗栗銅鑼鄉「范頭家客家餐館」老闆范華達還特別分享新創秘密菜單：加了尖尾鳳草、蜂蜜的「仙草茶」，冰冰涼涼透著一股香氣，喝了熱氣全消，在飯前喝些胃口大增。

再來一盤「馬齒莧涼拌高麗菜」，由馬齒莧、高麗菜、蘋果切小塊、黃椒切小塊，用鹽、少許糖、醋拌勻，酸酸甜甜、清脆的口感，是熱天裏一道很清爽可口的開胃菜。老闆用的是自己種的白花馬齒莧，跟路邊的黃花馬齒莧不同。

老闆還透露種植白花馬齒莧的秘訣，採插枝法，用碳粉土種，很容易種，不要用噴過農藥的土壤種植。他說，「吃馬齒莧對身體好，但是它會吸收土裏的化肥、農藥。」這樣對人體就不好。

最讓我懷念的是「福菜肉片湯」簡單的料理卻有祖先的智慧，經過歲月催化、醃製過的福菜在湯裏散發濃濃的香氣，淡淡的酸味，真是人間美味，令人回味無窮。

客家先民遺跡「樟之細路」

桃竹苗有很多客家族群的先民拓墾足跡，台灣行政院客家委員會請專人整理「Raknus Selu樟之細路」，其中有多條古道是早年運輸產業的重要道路。「樟之細路」中規劃整理成5條健行步道，渡南古道、騎龍、獅山、鳴鳳及出雲古道，供民眾尋幽探訪歷史、文化。

客委會主委李永得表示，Raknus是賽夏族、泰雅族稱呼樟樹的用語，而Selu是客家話「細路」意指小條的山路，現已定出「樟之細路」全程約407公里，北起桃園龍潭、新竹的關西、芎林、竹東、北埔、峨眉，到苗栗的頭份、三灣、頭屋、獅潭、大湖、卓蘭，最後延伸至台中的東勢、石岡。「樟之細路」是客家先民從古道、山徑、農產道路、公路等，串起運送樟木的產業鏈。