20年前，哈勃望遠鏡公佈了著名的「蟹狀星雲」（Crab Nebula）照片。近日，哈勃又為我們帶來了一張來自「南天蟹狀星雲」（Southern Crab Nebula）的照片，作為哈勃啟用29年的紀念。

「南天蟹狀星雲」位於南部半人馬座，距離地球約7000光年。如此命名是為了將其與1999年前公佈的「蟹狀星雲」（Crab Nebula）區別開來。蟹狀星雲位於金牛座，距離地球約6500光年。

1990年4月24日，哈勃望遠鏡乘坐「發現」（Discovery）號航天飛機升空，每年都會發佈一張特別的紀念性照片，至今已積累了無數經典之作。

這次發佈的星雲照片，看起來像兩個一大一小套疊在一起的沙漏。哈勃網站發佈照片的配文說，這個結構是由一個雙星系統的相互作用而形成。

這個雙星系統中一顆為紅巨星（red giant），另一顆是白矮星（white dwarf），都是處於非主序星生命階段的恆星。

紅巨星正在拋出它的外層物質，將來也會變成一顆白矮星。這顆紅巨星拋出的部份物質被旁邊白矮星的引力吸走。當白矮星吸收到一定程度時，它也會向外噴發物質，於是就構成了我們現在看到的美麗的套疊結構星雲。

哈勃望遠鏡啟用時耗資15億美元，之後又花費巨資維護。科研人員發現哈勃的鏡子有問題，拍攝的照片不清晰，於是在其升空3年後的1993年12月，「奮進號」（Endeavour）送一組工作人員升空，進行了5次「太空漫步」維修，為它加裝了兩部相機。

根據今年1月的檢驗報告，以美國著名天文學家Edwin Hubble命名的哈勃望遠鏡至少還能工作5年。Edwin Hubble證實了銀河系外其它星系的存在，並發現了大多數星系都存在紅移的現象，建立了哈勃定律。哈勃是公認的星系天文學創始人和觀測宇宙學的開拓者，並被天文學界稱之為星系天文學之父。#

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