4月初中共告知日本政府，將更換駐日大使，新大使是孔鉉佑，現任大使程永華5月即被召回。程是著名的知日派，出任駐日大使長達9年，創駐日大使最長紀錄，其工作也被日方所認可。召回的時機微妙，對程永華來說大概也感到意外。
由於6月即將在大阪舉行G20首腦峰會，習近平將訪日。為了習的到訪，程永華前期已在幕後周旋、安排了諸多事務，而最後的風光時刻卻被他人取代，非正常的外交行事。程大使的複雜心情不難推測，這唐突的中途換將也讓日方感到意外，其背後的玄機引來諸多猜測。
非常時刻
中共拋出知日派「王牌」
「緊急事態的極限時刻，換上對日外交的『王牌』，這與當前北京面臨的外交困境緊密相關。」4月10日《日經新聞》引述熟知中日關係人士的分析，「G20首腦峰會的6月和秋季，習近平將兩次訪日，特別是秋季訪日尤為關鍵，涉及諸多敏感問題，其中的周旋安排影響重大，孔鉉佑被認為是最佳人選。」
對於「緊急事態的極限時刻」，報道解釋認為，2018年夏天開始的中美貿易戰後，中國經濟遭到少有的重創，特別是2018年10月，美國副總統彭斯發表重要講話，把中共定位為美國的戰略對手，美國對中戰略發生了180度的轉變。
目前中美貿易戰何時是盡頭，還難以預料，但中國經濟下行嚴重，為解燃眉之急，日本被中共視為救命稻草。雖然程永華也是知日派，並且日方也對其在任期間的工作給予了肯定。特別是因釣魚台問題，2009年發生的釣魚台撞船事件，2012年中國發生的大規模反日遊行，導致中日關係急速惡化。日方認為程永華在這期間的努力，避免了事態的進一步惡化，對其工作給予肯定。
孔鉉佑出身黑龍江省，是朝鮮族人，畢業於上海外國語學院日語專業，有15年在日本的外交工作經驗，2017年出任外交部副部長。還兼任朝鮮半島事務特別代表，熟知北韓問題，而且也是少有的知日派。
《日經新聞》報道稱，孔鉉佑曾一度從大使候補名單中被抹去，但是前駐日大使王毅極力推薦這位舊部下，認為日本關注的焦點除了中美貿易談判，還有北韓問題，這是個讓日本焦頭爛額的事情。利用孔鉉佑北韓問題的特長，把這顆棋子放在日本，會有派上用場的時候。多得王毅的大力推薦，最後敲定了孔鉉佑駐日大使一事。
孔鉉佑上任後壓力不會小
日本《周刊文春》的報道稱，與程永華相比，孔鉉佑更善於主動交際，是名「個性」凸出的外交人員，在日本政界廣有人脈。北京投放「重量級大使」開始重視對日關係的意圖明顯。
據《日經新聞》報道，中共對日關係的重台戲是今年秋季習近平對日的國事訪問，目前、相關議題還是「白紙一張」。
2008年胡錦濤訪日時，與福田康夫首相簽署了「戰略互惠關係」的「第四政治文書」。當下、中方急迫期待在之前的基礎上再簽署一份「第五政治文書」，在「白紙」上留下一筆「重彩」，這將仰仗孔鉉佑的政治手腕，所以孔的壓力也不會小。
報道同時指出，不論是1972年的《中日聯合聲明》、1978年的《中日和平友好條約》、1998年的「第三政治文書」、以及2008年的「第四政治文書」，簽署後不久，中日關係迅速惡化，那些「文書」真的形同一紙空文。這次關鍵時刻更換大使，中方是真正地要搞好中日關係？還是只是為了緩解因中美貿易戰跌入困境的緩兵之計？如果是後者，再好的承諾也會變成一紙空文，意義實在不大。
學者：中共自身
才是中日關係的障礙
日本東北大學助教授張揚表示，「中日關係的真正障礙其實就是中共自身。」張揚說，這涉及中共政權的深層問題。
中國「改革開放」之後的30年，中共賴以統治的共產主義意識形態在中國已經完全崩潰，中共政權的合法性受到質疑。此時，宣揚民族主義，愛國主義成了中共維持統治的手段。民族主義需要一個「假想敵人」來製造全民仇恨，日本與中國有歷史糾葛，還有釣魚台的領土糾紛等，因此，日本成為了中共宣揚民族主義所需「敵人」的最佳選擇。特別是江澤民時期推行的反日教育，多年後「開花結果」，很多中國人覺得仇恨日本是「天經地義」、「理所當然」的。
張揚表示，「現在中共面臨中美貿易戰，國內經濟已難以支撐下去，走投無路之際來抱日本的大腿，其結果不被看好。」
一位接近自民黨高層的人士曾向大紀元透露，「每當中共向日本示弱，展開笑臉外交之時，多是中共陷入困境之時。」他說，「對此，日本政治家看得很清楚。中共獨裁極權，執政期間殺害數千萬中國人，一個對自己國民如此殘忍的政權能對周邊國家真正友好嗎？」他表示，與這樣的政權做鄰居非常傷腦筋。◇
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