美國國家偵察局（National Reconnaissance Office，NRO）最近公佈了有關D-21無人偵察機的多份機密文件。該局在冷戰時期曾派遣這款偵察機飛越中國大陸，試圖蒐集關於中共核設施的情報。儘管這個項目未能成功，但卻為其它情報與國家安全項目留下了重要資產。
據國家利益（National Interest）網站報道，該局在3月21日公佈了這些封存了半個世紀的解密文件，內容是關於D-21無人偵察機的開發、部署和任務終結。
這款無人機由洛克希德公司（Lockheed Corporation）在上世紀60年代開發，其保密代號為「標籤板」（Tagboard）。它由鈦合金打造，重達12公噸，翼展為19呎（5.8米）。
該無人機可以3倍音速巡航，並飛行3,000哩（4,828公里）的距離。它安裝了一個300磅（166公斤）重的Hycon HR 335相機，可透過機身下方拍攝5,600張照片，其覆蓋範圍為16哩（25.7公里）寬、3,900哩（6276公里）長。
此無人機會沿著事先編寫好的路徑飛行，只需要發射它的飛機與其保持間歇性的無線電聯繫即可，這使得操作員能監控它的效能。當它抵達最終目的地時，它會投下一個裝有相機底片的膠囊，然後啟動自毀程序。
而底片會與降落傘一起降落。運輸機可在半空中抓取降落傘。如果不成功，海軍艦艇可從海洋中將其打撈上來。
美國軍方和情報部門在60年代後期希望，D-21無人偵察機能幫助美國監視戰略目標，而不危及飛行員的安全。這在當時比衛星還可靠。
美國參謀長聯席會議（Joint Chiefs of Staff）在1969年9月的一份備忘錄中說：「『標籤板』無人機提供了獨特的技術能力，以滿足美國針對敵對或潛在敵對的目標進行圖像偵察行動的需求。」
曾四次深入中國大陸執行任務
中共在1964年試爆第一顆原子彈。到了1969年，D-21無人偵察機已經可以執行任務。
美國參謀長聯席會議認為，中共的雷達可能可以偵查到D-21無人偵察機，但其防空導彈還不至於對它構成威脅。
從1969年到1971年，D-21無人偵察機執行了四次飛入中國領空的偵察任務，以監控中國南方的核設施，但這些任務被美國國家偵察局歸類為「不成功」。
以1971年3月4日執行的第三次任務為例，該無人機雖然飛完偵察路線，但未能安全地彈出其底片膠囊。
到了1971年年中，美國國家偵察局決定完全放棄D-21無人偵察機，而採行單純依賴衛星的情報蒐集方法。該局總結說，對於空中戰略偵察任務而言，不安全、不可靠的無人機不再被需要。
然而，時任該局局長的麥克盧卡斯（John McLucas）預期無人機有朝一日可能會重整旗鼓，執行不一樣的任務。他在1971年4月的一份備忘錄中表示：「我相信無人機配備武器的角色應該被開發。」
在幾十年後的今天，美軍已在無人機的開發上取得大幅進展，其中包括XQ-58A無人戰機，以及SR-72無人偵察機等。前者已經完成試飛，而後者尚在開發中，它的最高飛行速度預計可達到6倍音速，將成為史上最快的無人機。#
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