太穆竇皇后，唐高祖李淵之妻、太宗世民生母。她的一生是辛苦的，未安享一刻唐宮繁華；她的一生也是無限榮光的，身後追封成為唐朝第一位國母。如果說貞靜溫婉的長孫皇后是守護錦繡河山的賢內助，那麼深明大義的竇皇后則是開啟太平盛世的鋪路人。
事君以忠
竇氏乃唐天子之妻，生於北周，崩於隋末，生時不曾目睹李唐代隋的清平之治。其出身頗為高貴，乃是北周神武公竇毅和襄陽長公主的愛女。她來歷不凡，甫出世便有長過脖頸的胎髮，三歲時，秀髮已和身高一般長短。尚在懵懂蒙昧的年紀，竇氏就開始學習《女誡》、《列女》等書，且過目不忘。秀美早慧的小女孩最得長輩的歡心，周武帝宇文邕視為掌上明珠，特地接她到宮中撫養。
竇氏入宮時，舅舅周武帝已迎娶突厥公主、阿史那皇后。起初，容姿秀麗、進退有度的皇后深受寵愛，時間久了，武帝恐耽於柔情將喪失帝王的雄心，為突厥人控制，毅然疏遠了皇后。竇氏在六、七歲時，學著臣子的模樣向武帝進言：「四邊未靖，突厥尚強，希望舅舅能夠以蒼生為念，克制感情，撫慰皇后。這樣您才能得到突厥的兵力相助，統一四海。」也許此時，武帝憂勞國事之際，正逗弄外甥女排遣心緒，誰知竇氏稚氣尚在，卻觀大勢所趨，發驚世之語。心雖震驚，武帝亦發深省，最終採納小才女之諫，與皇后消除芥蒂，重歸於好。
如是兩、三年後，武帝欲發兵突厥，不料出師未竟，發病而亡。竇氏為之哀毀骨立，如喪考妣。十多歲時，竇氏又聞獨掌兵權的楊堅受禪，做了隋帝。新皇登基，不思善待前朝宗室，行德政撫慰民心，卻為保全帝位，誣陷、誅殺宇文一族，一時間朝堂人人自危。竇氏身為北周後人，不避言語之諱，流淚而悲憤地說：「恨我不是男子，不能為舅舅報仇。」父親竇毅和母親萬分驚恐，急忙摀住她的嘴：「你不要亂說話，否則我們要被滅族了！」忠勇之言可掩，忠義之心難消，身蜉蝣而思舊主，志鴻鵠而誓慷慨。竇氏不忘昔年舅舅的疼愛與撫育，雖為稚子，卻因有著超乎同齡人的見地和抱負，儼然一位憂國憂民的忠臣志士。
事夫以賢
儘管竇毅夫婦對女兒的仗義執言而膽戰心驚，但他們更獨具慧眼，認為女兒是上天派來的奇女子，將在未來必有一番作為。竇氏漸漸成人，她的美貌和智慧吸引了絡繹不絕的求親者。竇毅欲為女兒覓得良配，曾對妻子說：「此女才貌如此，不可輕易許配他人，非頂天立地之丈夫不能匹配她。」在當時看來，最有權勢的莫過隋朝宗室，譬如太子楊勇、同歲的皇子楊廣，然楊家與宇文一族系血海深仇，竇家斷不會為了一時榮華與之聯姻。為了竇氏終身有托，竇毅決定請天意來成全，想出「雀屏招親」的奇招。
竇毅請人於自家大門的屏風上，畫孔雀一雙，昭告所有求親的少年才俊：誰能兩箭射中孔雀眼睛，便是竇家的乘龍快婿。消息一出，便有幾十人躍躍欲試。那一對孔雀的華麗翠羽早被飛箭射成千瘡百孔，但牠們的妙目始終炯炯有神，安然無損。求親者如潮水般湧來，又如潮水般退卻，無人能夠求得美人。就在這時，這對孔雀迎來一個倜儻非常的英武少年，只見他沉著不懼，彎弓搭箭，兩箭連射，不偏不倚正中雀目。
竇毅觀之大悅，當場請出竇氏，許下這門親事。這少年曾被相士預言「骨法非常，必為人主」，他就是未來大唐的開國皇帝李淵，世襲的唐國公。
竇氏的聰慧和美德在婚後留下許多佳話。她與高祖心志相通，好雅趣，也曾流露出少女狡黠頑皮的天性。竇氏別出心裁模仿丈夫筆跡，時間久了，幾可亂真，令高祖又驚又喜。她還工於篇章，好存規誡之作。但真正讓人敬服的，是竇氏偶然道出的金玉良言。
隋煬帝即位，與高祖有血緣之親，君臣之間議事對答較旁人更為隨意。因李淵生來面上皺紋多，看似老成年高，皇帝常調笑他為「阿婆」。高祖不敢當場發作，忍著怒氣回家，竇氏問清原因後，卻向丈夫賀喜：「這是上天的吉兆啊！你是唐國公，『唐』便是『堂』，『阿婆面』就是『堂主』啊！」她這番話，意指早年相士說他將做人主的預言。「阿婆」既然從隋煬帝口中道出，不就預示著高祖將取代隋煬帝，成為新一朝的天子嗎？高祖聞言，頓時釋懷，從此不以形貌為重，專注於帝業宏圖的謀劃。
大業年間，高祖偶得駿馬數匹，珍愛非常。竇氏卻勸道：「君知皇帝喜好奇鷹寶馬，應把這些馬匹進獻，不宜久留，若授人以柄，只恐被馬兒連累。」高祖心知「匹夫無罪，懷璧其罪」的道理，但身為武將同樣珍愛良馬，思來想去一直難以割愛。後來，生性猜忌險詐的隋煬帝果然聽說他私藏好馬捨不得進獻，只道他對天子不忠不敬，尋個罪名便將他貶斥，亦將那幾批駿馬強奪。
高祖思及夫人忠告，懊悔不迭，為求自保，四方奔走求購珍奇鷹犬數隻，盡數送進宮裡，方化解天子之怒，重獲君心，升遷為將軍。此後，他時刻謹記竇氏之言，每得奇珍異寶便獻給天子，不僅在隋煬帝暴虐的統治下得以保全家族，而且能夠暗中壯大實力，為籌謀大事做準備。高祖雖有刀箭武功、馬上功名，上陣殺敵可謂勇武，在生活細微處卻因無法克制私欲而招致禍患。竇氏精妙的勸誡，點醒迷中人，猶如四兩撥千斤，她的功勞抵得千軍萬馬的雄威。
竇氏對高祖的良苦用心從生活瑣事可見一斑。她之所以如此，不僅是出於人妻本分，協助丈夫完成畢生鴻願，更是因為她心中篤定，自己嫁了一個偉大的丈夫，他將來會為百姓疾苦、家國興亡做一番大事業。這事業究竟有多大，天意難窺，但天命卻早有安排。高祖心中規劃的，是一個清平的新時代，他所做的，是利國利民的善舉。而且竇氏自幼便有為北周宗室復仇的誓願，當她看到丈夫無可限量的前程，便全身心投入高祖的事業中。她能做的，除了為高祖養育出太宗李世民、公主平陽這一雙優秀的兒女，便是從旁觀察朝野局勢，以三言兩語化解丈夫性格上的弱點，助其運籌帷幄，居安思危，初定李唐基業。相夫與教子，竇氏可謂做到了至善至美。
事姑以孝
竇氏的婆婆獨孤氏是個性情孤僻嚴厲的老婦人，她早年守寡，苦心孤詣一手支撐家業，致使身體欠佳，素縈疾病。獨孤夫人重病時，性命危在旦夕，其他兒媳懼怕婆婆的壞脾氣，皆托疾而退。唯有竇氏挺身而出，衣不解帶殷勤服侍，動輒幾旬幾月。竇氏的至孝換來獨孤夫人的健康和真心感動，也讓她的孝行天下聞名，為家族積累了福份和威望。
然而遺憾的是，竇氏常年忘我的付出讓她無暇顧及自身。大業九年，也就是「勸夫獻馬」後不久，竇氏隨高祖出征高麗，行至涿郡，意外病倒，遂一病不起，終年四十五歲。次子李世民悉心照料，陪伴她走完人生的最後一程。高祖化險為夷、升任將軍後，他放聲大哭，對子女們沉痛地說：「我要是早聽從你們母親的話，早就做將軍了。」他不僅為李家失去一位賢妻良母而惋惜，更為自己沒有珍惜妻子規勸的苦心而追悔不已。
大約五年以後，隋恭帝退位，高祖受禪稱帝，在長安建立了新的王朝，追封髮妻竇氏為穆皇后。因為感念妻子的賢德，高祖一生未立新后。在他心目中，世間再無一女子如竇氏那樣為李家無怨無悔地付出，用一身智謀襄助他成就大業。後來，秦王李世民南征北戰，消滅各地割據勢力，逐步統一天下，並在登基後追尊母親為太穆皇后。他亦效仿父皇之舉，在長孫皇后仙去後，永遠為她空置著皇后的寶座。那是對每朝國母最深沉的悼念，以及對其煒煒賢德的無聲讚美。◇
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