冰花，指水氣遇冷凝結的「花朵」，姿態曼妙，變化萬千。在民間故事中，冰花還擁有神奇的一面，可以感通人的運程，預示人的前程。
宋朝年間，錢塘南新有一個人叫萬延之，進士乙科出身，做過宣義郎（文官）。由於秉性剛直，在州縣做官期間，不善於曲意逢迎、折腰事人，到了中年，就辭官回家，移居餘杭。
他看到苕溪、霅溪一帶的湖澤可以耕種作田，於是買了下來。後來，餘杭遭遇連年旱災。因萬家田地地勢低窪，反而糧產獲得豐收。每年收租都有上萬斛盈餘。萬延之常常對別人說：「我以萬為姓氏，今年收成萬石，正好足夠了。」 隨後，他著手營建大宅院，打算用於養老。
萬延之當初赴任時，由於銅禁嚴格，他花了十文錢買下一個瓦缶，用來洗手洗臉。當時正值嚴寒酷冷，往瓦缶裏倒熱水洗臉。洗完臉後，倒掉缶裏的殘水，沒倒淨剩下的水就會結成冰。但見冰花猶如一枝桃花的形狀。儘管看到的人都覺得很奇異，但還是認為冰花是偶然結成的罷了。
第二天，萬家人洗完臉後，發現餘水又結成一枝冰花，猶如盛開的雙頭牡丹。次日，冰花的形狀，像滿缶寒林、水村竹屋、斷鴻翹鷺，宛如一幅圖畫，遠景近景皆有。
此後，萬家就將瓦缶層層包住，用白金護起，珍重的收藏起來。遇到天寒地凍時，即預約客人，設宴款待，取出來供客人欣賞，每次結冰，從來沒有出現過相同的畫面。《春渚紀聞》的作者何薳也曾有幸欣賞過幾次。
最詭異的是，上皇登極，頒發恩典，凡是退休的官員照例陞遷一級。萬延之陞遷宣德郎（文散官，正七品）。誥書下達的那天早晨， 正好是萬延之的生日。親朋好友都來為他慶生祝壽。
碰巧，那天也是大寒天。萬家取出瓦缶，放在宴席上。倒進一些水，不一會兒，就結成冰花。人們看到，冰花的畫面，是一座山石，石頭上坐著一個老人，壽龜、仙鶴分別列於老人的身旁，儼然一副壽星的形像。
凡是看到這幅冰花的人們，無不咨嗟驚歎。有人認為瓦缶是陶器，經過凡火燒製而成。如果不是蘊含著五行精氣，又怎會出現這等奇異的事。但究竟是怎麼回事，人們始終說不清楚，道不明白。
萬氏得到瓦缶之後，生活更加富裕了，但對待下人卻更苛刻、刻薄了。後來，有人撮合萬家三兒子和副車王晉卿的孫女成親。這場婚姻就花費了將近二萬緡錢。萬家之子得以補三班借職。
後來萬延之死了，補三班的萬家三子也去世了。萬家剩下的財產就被王氏全部席捲一空。萬家另外二個兒子無力和權貴抗衡，最終落得只能到親友家輪流寄居的下場。
看著萬家前後巨大的變化，眾人才開始明白冰花的寓意。萬家的榮華富貴，猶如寒冬時節結下的冰花，只能供人戲耍，卻不能持久。最後，這個瓦缶落入蔡京家。
蔡京是宋徽宗一朝禍亂國家的罪人之一，並且位居六賊之首。由於他迷惑國君，擅政專權，橫徵暴斂，導致百姓苦不堪言，為社稷帶來很多災難。雖然沒有記載，落入蔡家的瓦缶上演了哪些奇聞。但觀覽蔡京一生，他坐擁榮華富貴，手握朝政大權，翻手為雲、覆手為雨的權力，最終也猶如瓦缶冰花，不能長久。最終，蔡京也落得餓極而死的下場。
（據《春渚紀聞》卷02、《宋史》卷169）
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