由英國杜倫大學（Durham University）科學家所主導的一項研究表明，銀河系的鄰近星系之一大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）可能會在20億年內撞上銀河系，進而喚醒銀河系中央的巨大休眠黑洞，並使其開始吞噬物質，直到尺寸增大10倍左右。
大麥哲倫星系是環繞銀河系運轉的一個衛星星系，距離銀河系大約163,000光年。它是銀河系最明亮的衛星星系，在大約15億年前才進入銀河系的鄰近區域。
像銀河系這樣的星系都會被一群較小的衛星星系所環繞，就像蜂巢四周有蜜蜂飛舞一樣。這些衛星星系通常是過著安靜的生活，但有時候會與母星系發生碰撞，隨後被其合併。
最近的量測顯示，大麥哲倫星系擁有的暗物質大約是先前研究人員認為的兩倍。研究人員指出，因為該星系的質量比預期的大，所以它正迅速失去能量，註定最終會與銀河系發生碰撞。
這樣的碰撞可能會喚醒銀河系中央沉睡已久的黑洞，使其開始吞噬四周的氣體，並增大尺寸多達10倍。
而當黑洞在進食之際，它會發出高能量的輻射線。儘管這些輻射線不太可能影響地球上的生命，但研究人員表示，有很小的機會，大麥哲倫星系一開始碰撞銀河系時，就將太陽系撞飛到太空中了。
這項研究報告的主要作者、杜倫大學研究人員高屯（Marius Cautun）說：「雖然20億年相較於人類的壽命而言非常長，但就宇宙的時間規模而言，它卻非常短暫。」
研究人員說，大麥哲倫星系與銀河系發生碰撞的景像可能會非常壯觀，而銀河系的另一個鄰近星系仙女座星系，也預計在80億年內撞上銀河系。
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