美國太空總署（NASA）表示，一顆外觀像河馬的小行星在12月22日安全地飛越地球，這是它400多年來最接近地球的一次。

NASA的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）在12月21日發推文說：「你想要一隻河馬作為聖誕禮物嗎？你很幸運。河馬狀小行星2003 SD220將會在星期六（12月22日）以180哩（290萬公里）的距離安全地經過地球。」

這是這顆近地小行星（指軌道與地球軌道相交的小行星）在400多年來最接近地球的一次。直到2070年之前，它都不會比這次更接近地球。它上一次飛越地球是在2015年的聖誕節前夕。

NASA在本月中旬取得的雷達圖像顯示，2003 SD220的長度有至少1哩（1.6公里），而其外型酷似河馬涉水而過時，曝露在水面上的身體。

2003 SD220在2003年9月首次被發現，因其尺寸和接近地球軌道而被歸類為「潛在危險小行星」（potentially hazardous asteroids），但噴射推進實驗室經由最新的雷達資料證實說，它沒有構成撞擊地球的威脅。

該實驗室說，這次取得的2003 SD220雷達圖像比它上次造訪時取得的清晰了20倍。它上次在3年前行經地球時，距離比較遠。

而這些新的雷達資料也有助於證實有關2003 SD220的主要特徵。比如說，它每隔12天旋轉一次，這對於太空岩石而言是非常慢的速度。此外，它在飛行時也會有搖晃的動作，很像美式足球投擲得不好時晃動的樣子。

該實驗室說，這種情況被稱為「非主軸」（non-principal axis）旋轉，這在近地小行星中相當罕見。大多數近地小行星是繞著它們最短的軸旋轉。

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