在人類開拓外太空世界的歷史上，面臨的最大問題之一就是潛在傳染病的雙向風險：不僅人類擔心對新環境中的新細菌無抵抗力；也擔心外星球的自然環境因對來自地球的細菌毫無抵抗力而被這群開拓者污染，甚至摧毀。

人類至今已前後送了幾個探測器登陸火星，但一個都還沒能收回。

美國太空總署（NASA）近期推出的時間表稱，人類至少還需25年時間才能登陸火星。在這之前，人類得為登陸火星做足「功課」。

哈佛大學免疫和傳染病學女教授Pardis Sabeti在《國家地理》（National Geographic）頻道的《火星》系列專題中說，如何保護人類自身以及火星的環境，就是重要的準備內容之一。

人類污染火星的風險

Sabeti認為，火星環境中對人類健康存在威脅的風險好像不是很大。

探索太空非盈利機構「行星協會」（The Planetary Society）的首席顧問Casey Dreier對《今日美國》（USA Today）說，倒是人類身上攜帶的細菌和病毒對火星環境造成破壞的顧慮更顯著。

「每件宇航服都在散發著來自太空人身上菌群的病毒和細菌。如果這些微生物抵達火星的環境，它們會不會稱霸火星地表環境、殺死那個星球上本土的生命？」Dreier說。

正因為此，先發送探測機械人去火星是十分必要的一步。儘管它們不可避免地帶有一些地球的病菌，但比人體要乾淨得多。

Dreier介紹說，NASA在發送每個探測器前，都對它們以500攝氏度的高溫進行長達4天的消毒。「人體可經不起這樣的消毒程序。」

Sabeti說，即使是地球的環境，還有很多病毒是人類未知的，如果我們發現火星上的新型細菌，人類將更難控制。

從火星取樣回地球分析

因此從火星取樣回地球仔細分析也是很必要的一步。「把火星上的樣本帶回地球分類，並深入研究將存在巨大的壓力。」Dreier說，這意味著人類得建造相當先進的隔離環境，不僅得把這些樣本帶到地球環境的風險降到最小，還得最大化限制地球環境的細菌污染到樣本。「探索新世界對人類、對新世界存在雙向風險」。

Dreier說，「如果我們從來自火星的樣本中發現生命，哪怕是任何曾經的生命跡象，都將成為人類歷史上最大的發現之一。」

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