公輸班，姓公輸名班（班又作般），春秋末期著名的木工匠，因是魯國人，故被人習稱為魯班。據專家考證，他大概生於魯定公或魯哀公時，年歲小於孔子，而長於墨子。古代典籍如《禮記》、《戰國策》、《墨子》、《孟子》等，其中都記載有他的事跡，卻沒有提及他生活的年代。魯班對木工技藝，作出過巨大貢獻，被歷代木工奉為祖師爺，可見他對後代的影響之鉅。
傳說魯班時代本沒有鋸子，一次他爬山時，手不小心被一種帶有鋸齒狀草葉的植物割破，受到啟發，便發明了鋸子。這雖然是民間傳說，但魯班木工技藝高超，聰明能幹，確是見之於史籍記載的。他能用木製成鳥，飛在天上很長時間不落下來。又據《孟子》及《墨子》等書記載，古時為防禦外敵入侵，構築高大城牆，使得敵人無法攻破，十分有效。而魯班卻運其巧思，發明雲梯等攻城器械，使得攻防形勢發生了巨大變化。
由於魯班的傑出貢獻，中國的木工技藝在那時就已達到了相當高的境界。魯班有個兒子，名叫伢子，聰明伶俐，魯班對他十分喜愛。當伢子長到十幾歲時，魯班便想讓他學習技能。魯班為人是十分開明，並不要求兒子一定要繼承自己的事業。他問伢子道：「你年紀也已經不小了，準備學點甚麼本領呢？」伢子表示他想要學學種地，魯班欣然同意，便讓他去學幹農活。未曾想到，剛過了一年，兒子便從外面回家來了。魯班問伢子為何這麼快就回來了，兒子回答說，種地之事，實在是太苦太累，因此不想再學了。
魯班聽罷伢子之言，不禁沉思良久，但最終也沒有說甚麼，只是又問兒子既然不想學種地，那麼你究竟學點甚麼？伢子略作思考，回答父親說：「我就學學織布吧。」但是這一次伢子又是半途而廢，勉強在外熬了一年，甚麼也沒有學會，就又回家來了。問其原因，仍然是覺得織布之事，太苦太累。
第三次，伢子提出要像父親一樣學木匠。魯班便讓自己的大徒弟麥（人名）教兒子，叫大徒弟專門讓伢子練三年用斧子的技術。一年以後，伢子的老毛病又重犯了，他丟下活不想再幹，又回到家中來了。這一次，魯班便不再寬容自己的兒子。他問兒子道：「這一次你為甚麼又跑回來了？」伢子回答道：「師傅太嚴，活兒太苦，師傅心又太狠，我忍受不住！」
魯班耐著性子，讓兒子講一講具體情況。伢子十分委屈地向父親訴苦道：「師傅教我用斧，專揀有木節、難砍的木頭，讓我砍個不停，還要求我砍得光滑平整，合乎尺寸；他又從早到晚不讓我有空閒，逼著我披星戴月地幹活，連颳風下雨天也不讓我休息：還要求我斧柄上要磨出凹痕，斧刃磨平磨光，手上要老繭開花！這樣的苦楚實在不是人所能夠忍受得了的！」
魯班聽完，十分嚴厲地對兒子說：「不嚴、不苦、不狠，就能學好手藝嗎？你不愛種地、不愛織布，現在又不愛做木匠，難道你活在世間能夠不吃飯、不穿衣、不住房子嗎？」說完，又從家裏拿出自己存放用過的斧子的箱子給兒子看。只見這些斧子，沒有一把不是磨凹了斧柄、磨禿了斧刃的。魯班語重心長地對兒子說：「我磨禿了一箱子斧子，你連一把斧子都沒有磨到這樣的程度，就想打退堂鼓了嗎？」伢子聽了父親一番話，深感慚愧，一聲不吭，知道自己跟父親相比差得太遠了。
他重新回到師傅那裏去。這次，他下定決心，不怕苦累，最後終於學成了木匠手藝。魯班教子可說是有理有節，他極有耐心地等待了一個時期，然後選取適當的時機加以教化。該抓緊的時候，便絲毫不肯放鬆，因此才取得了良好的效果。（《禮記‧檀弓》、《墨子‧公輸》）
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