古代翻譯官身穿漢服，講著流利的外語，在沒有飛機、火車的時代，他們以自己的雙腳和才智丈量了半個地球。他們遊歷廣泛，視野開闊，對世界各國的探索和認知，和現代人相比，一點也不遜色。
三千多年前，周武王伐紂之際，曾在孟津觀兵，檢閱軍隊。當時匯聚了八百諸侯國，他們盟誓協助武王伐紂。這些諸侯國中，有的就來自偏遠的南方和北方。古代各國語言不同，他們是如何交流溝通的呢？
在《禮記．王制》中記載：「五方之民，言語不通，嗜欲不同。達其志，通其欲，東方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰譯。」意思是當時的中國和偏邦蠻、夷、戎、狄存在著語言差異，難以溝通。於是出現了「寄、象、狄鞮、譯」四種專業的翻譯人才。通過這些翻譯的交流工作，溝通中國和偏邦的友好關係。這是最早有關譯者的記載。
翻譯天才多出於佛門
在古時，翻譯官曾有多個名稱，如：譯長、譯官令、九譯令、通事舍人、象胥、少卿、典客、大行令等等。
歷代翻譯天才，多出自於佛門。為傳播經典之需，誕生了四大翻譯家：鳩摩羅什、真諦、唐玄奘和不空。
從僧人翻譯佛經開始，「翻譯」成為固定詞組。翻，是指轉換談話雙方的語言；譯是單方陳述轉換後的語言。西域僧人入華後，多是先學通漢語，再著手翻譯佛經。
翻譯佛經，需要具備三個條件：精通梵語、精通漢語、精通佛經，三者缺一不可。因此，在中國古代參與翻譯佛經的人，多富才學。
唐玄奘取回佛經後，唐太宗下令廣召全國俊才，不論僧俗，助其建立譯場，協助唐僧翻譯佛經。玄奘漢文風采一流，且又精通梵語，他對佛法和梵語熟悉到什麼程度？他可以用梵語和西域僧人辯論，人們也辯不倒他。
張騫的翻譯兼護衛——堂邑父
翻譯官通常只從事口述，或書面譯述工作，但有時也會肩負保鏢的責任。
公元前139年，張騫奉漢武帝之命，率領一百多人的使團出使西域，卻被匈奴人扣押，翻譯官堂邑父一直全程協助他。
堂邑父（也作甘父），是漢文帝的女婿堂邑侯陳午的家奴。根據學者的推測，堂邑父有可能是漢朝俘獲的匈奴軍人。到張騫出使西域那年，堂邑父已在陳家服侍了二十多年，是一位忠實的奴僕。
堂邑父秉性忠誠，還頗有武功，善於騎射。堂邑父之所以能成為使團的成員，是因除了負責翻譯之外，還擔任了保鏢護衛的重責。西去途中缺水缺糧，堂邑父就射獵鳥禽獸類，讓張騫補給體能。（《史記．大宛列傳》）
上百人的使團，前後歷經13年，只剩下堂邑父和張騫二人。後世稱張騫為「鑿通西域的第一人」，他能建立鑿空西域的功績，堂邑父全程協助之力，功不可沒。
三寶太監鄭和的翻譯官——馬歡
明朝時期，鄭和七次下西洋，其中翻譯官馬歡、費信、鞏珍三人都曾隨行。這三位翻譯官資質、才幹卓越，他們將遠航見聞記錄成冊，各自編撰了《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》、《西洋番國志》。
其中，《瀛涯勝覽》內容廣泛，是研究鄭和下西洋、明代中外交通史的第一手資料，對介紹亞非航線諸國有著重要的參考價值。作者馬歡是鄭和的翻譯官，精通阿拉伯語、波斯語。馬歡三次跟隨鄭和遠航，一同飄洋過海，傳遞中華文明。
《瀛涯勝覽》詳細記錄了馬歡所環遊的20個國家，包括南洋各國、阿拉伯國家，記載了這些國家的航路地理、風土人情、語言文化、工藝貿易、貨幣，甚至包括野生動植物的觀察紀錄。◇
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