因申請入籍人數激增以及案件積壓影響,美國部份州的入籍申請等待時間已延長至兩年多,遠遠超過過去平均6個月的等待時間。
美聯社(AP)援引官方數據預計,美國各地移民官決定入籍申請的平均等待時間超過10個月,亞特蘭大則平均長達22個月,德克薩斯州部份地區更是達到26個月。
美國移民局(USCIS)的發言人巴爾斯(Michael Bars)10月初表示,入籍申請延誤原因不是處理速度變慢,而是因為申請人數出現「史無前例」的激增。
僅2016-2017兩年的入籍申請數量就接近190萬個,這是創紀錄與史無前例的增長。跟2015年相比,2016年入籍申請人數暴增27%,而2017年又比2016年新增8%的申請,達到98.6萬人。
為此,移民局已增聘人手,同時新增4個新辦事處以及擴大10個辦事處,加大處理案件規模。
巴爾斯指出,除了申請人數激增外,過去的案件積壓也增加了現在的壓力。他表示,在奧巴馬政府期間,等裁決的入籍申請積壓量增加了一倍以上,從2010年9月的29萬個增加到2017年初的近70萬個。
針對外界擔憂,入籍申請時間延長是否跟特朗普政府收緊移民政策有關?巴爾斯表示,2017年近九成入籍申請被批,跟奧巴馬政府的通過率接近;而2017財年共有超過76萬個移民成為美國公民,這是2013年以來的最高規模。
他說,2018財年的入籍人數(從2017年9月30日到2018年10月1日)正在統計,可能會更高。
他對外界表示,政府正在適當審查每個申請人的公民身份,並且由於時間安排衝突或填寫申請不完整都可能造成延誤。
根據美國移民法律,移民必須持有綠卡至少3 年後才能申請成為美國公民(要求申請人取得綠卡資格已滿五年,但美國公民配偶綠卡則要求滿三年),同時要求申請人有良好的道德品質並通過英語和公民考試,只有成為美國公民才可獲得美國護照以及選舉權。
「對尋求公民權利的人士來說,夢想可能會實現」,巴爾斯強調說。「但需要走完合法程序,這是我們高度重視的莊嚴承諾。」
根據國土安全部9月的報告,2017財年(最新統計數據)在加州、紐約、佛羅里達和德克薩斯州入籍的人數最多。其中,來自墨西哥、印度和中國的移民入籍數量最高,分別名列前三名。
從各州來看,馬薩諸塞州2017年入籍申請增幅最大,增幅為13%,其次是維珍尼亞州(7.3%)、加州(3.6%)。
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