唐僧半途誤入妖洞，驚醒了黃袍怪，被小妖捆綁在定魂樁上。
按理說，唐僧一介僧人，既然家都已經出了，早應忘了榮辱生死，將心一放到底、皈依神佛。當寶象國的三公主（編註：被黃袍怪攝到洞府做壓寨夫人）「百花羞」問他，為何進入妖洞時，唐僧的語氣特別世俗：
「進了你家的門，我就已經該死了。你們要吃就吃，問那麼多幹甚麼？」
在面臨生死的關鍵時刻，唐僧把自己的悲傷擺在了第一位，把佛陀放在了遙遠的心門之外。他對死亡的恐懼，超過了他對佛陀的信仰，對真理的堅持。
反倒是公主陪笑著寬慰他，有辦法能救他出去，只是有事相託，請他捎封家書給寶象國國王（叫父親設法搭救她）。小說中，沒有具體描寫唐僧的表情，只是見他點頭、磕頭、不敢自己行走，膽怯地藏在荊棘叢中，一副六神無主的模樣。
黃袍怪對三公主情意甚篤，一聽說公主為齋僧還願，已經放了唐僧，也只好作罷。他舉著鋼刀對八戒喊道：
「看在我渾家的份上，饒了你師父，趁早去後門找他吧！」
八戒和沙僧聽到此話，就像從鬼門關上放回來一般，急忙牽馬挑擔，鼠竄而行。他們在後門找到唐僧，攙著他慌忙上馬。
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唐僧師徒到寶象國倒換了通關文牒，也成功將公主的書信遞交給國王。國王與公主離散了十三年，今日見到公主家書滿眼垂淚，三宮后妃跟著涕泣，文武大臣也暗自傷情。見國王思女心切，唐僧無奈，只好差遣八戒、沙僧前去降妖。
因護法神都在守護著唐僧，八戒、沙僧叫陣黃袍怪，缺少護法外援，漸漸敗下陣來。八戒一看打不過，就臨陣脫逃，鑽進了一片蒿草荊棘地裏，倒頭就睡，再也不敢出來。沙僧勢單力薄，一個措手不及，就被妖怪抓進洞裏。
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黃袍怪為了報仇，就變作俊俏的公子到寶象國認親。他在大堂之上，面對文武百官，信口雌黃、搬弄是非，以彌天大謊蒙蔽視聽，硬將唐僧說成是迷人、害人的虎精。
說來也怪，唐僧昔日聲震長安，是一名有德行的高僧。若說他辯論的口才可是一流的。如今在大堂之上，唐僧面對咄咄逼人的妖怪，一流的口才竟也成了擺設。
人若沒了正念，連自己的才能也指揮不了。唐僧再次陷入狼狽的境地，被妖怪施了法術，變成一隻斑斕猛虎。
眼看著取經團隊就要崩潰了。正在馬槽吃草的白龍馬，忽然聽宮人都在講唐僧是虎精，心中很驚訝：
「我師父分明是個好人，必然是妖怪害了師父，把他變做虎精。」
白龍馬果然有靈性，思維直達問題的中心——有妖怪在禍亂。
白龍馬苦捱到二更，於萬籟俱寂時掙脫韁繩，現出白龍真身去救唐僧。大戰黃袍怪，白龍竟被打得手軟筋麻，身上中傷，敗下陣來。
此時，臨陣脫逃的八戒也睡醒了，他來到王宮找不到唐僧，就找到馬槽邊，發現白馬受傷了，大吃一驚。這時白馬第一次開口跟八戒講人話，把他嚇得戰戰兢兢。
八戒以前是玉帝親封的「天蓬元帥」，身懷天罡變化，還有一把天界的兵器九齒釘鈀。當年悟空大鬧天宮，天蓬元帥帶領天兵、天將與悟空作戰，也是驍勇一時。八戒擁有如此輝煌的履歷，又隨身帶著一把尖端的兵器，竟然被一隻說人話的白馬嚇得發抖。
在寶象國，八戒和唐僧的表現真是讓人詫異啊！
就在這節骨眼上，八戒想著趕緊分傢伙，各奔東西吧！「取經」二字，被他遠遠地甩在了心門之外。被漫天神佛敬重的取經大業，在老豬的心上此時輕得猶如鴻毛。
八戒想一走了之，白龍馬死死地咬住他的衣服，不停地落淚，苦苦央求他千萬不要說散夥的話，千萬不要生懶惰之心。想要救出師父，只有請大師兄悟空回來才行。
之前悟空三打白骨精，八戒挑撥唐僧念緊箍兒咒，把悟空趕走了。現在要再請他出山，八戒擔心要是一言不和，悟空掄起金箍棒打他，他還怎麼活？
白龍看人很準，他向八戒保證：
「他決不會打你，他是個有仁有義的猴王。」
白龍的真摯和堅持感化了蒙昧的八戒。悟空身在花果山，心隨取經僧，一點都沒有改變。他很清楚取經路上，唐僧步步有難，處處該災。當八戒出現在他眼前時，猴王知道唐僧有難了。
義結孔懷，法歸本性
就在團隊面臨崩潰的最後一刻，悟空的出現使所有成員如同醍醐灌頂，一切的間隔跟斷層，隨著金猴的到來，開始銜接運作了。
作者吳承恩以「義結孔懷，法歸本性」表達團隊成員的默契。
「孔」是甚、很的意思；「懷」，是思念。「孔懷」，指兄弟之間彼此思念和關懷。悟空回來救了唐僧後，取經團隊同心一體，當下破除了磨難。
從小說來看，「寶象」的寓意，包含著勇往直前的「龍馬精神」；在取經團隊即將崩解時，是白龍懇求八戒請悟空出面，解決了難題，包含著同門、同修的「金蘭之義」（悟空、八戒、沙僧重新默契配合）；也包含著唐僧認可悟空以武除惡，五人齊心合力，解除了眼下的磨難。
或許，這就是「寶象」的意義所在吧！◇
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