新西蘭綿羊為科學家揭示捲髮的奧祕

「毛髮為甚麼會自然捲曲」是很多人都曾經問過的問題。儘管科學家已經對這個問題研究了幾十年，但是現在仍然沒有一個標準答案可以解釋毛髮捲曲的根本原因。

近來，一組科學家通過研究紐西蘭美麗諾綿羊（merino sheep）超級捲毛的微觀結構，似乎找到了答案。他們的研究發表在《實驗生物學雜誌》上。

儘管美麗諾綿羊毛髮的直徑大約只有人類頭髮的五分之一，但是其微觀結構和人類頭髮基本相似。科學家們相信這項研究最終會幫助人類完全了解毛髮捲曲的秘密。

科學家們在紐西蘭一家農場裏從六隻美麗諾綿羊身上取得了毛髮樣品。在把這些綿羊毛髮洗淨、分開後，科學家們在顯微鏡下測量了單個毛髮細胞的長度，並計算了不同細胞種類的數量。

他們測試了兩種關於毛髮捲曲的理論。第一種理論認為毛髮捲曲是由於一側的細胞分裂比另一側快，因此兩側不同的細胞數量造成了毛髮捲曲。

第二種理論則認為毛髮由兩種長短不一的副皮質細胞（Paracortical Cell）和正皮質細胞（Orthocortical Cell）構成。稍長的正皮質細胞在外，而短的副皮質細胞在內，造成了毛髮捲曲，並且兩種細胞不同的排列順序導致了毛髮不同的捲曲度。

然而在他們的研究中，科學家發現，在毛髮產生弧度的內側，細胞數量並不比外側細胞少，這就推翻了第一種理論。

同時，他們還發現，即使準確的知道不同長短細胞的比例，也不足以讓他們推算出頭髮的彎曲程度。儘管正皮質細胞普遍比副皮質細胞長，但是在不同的頭髮纖維中，這兩種細胞的長短參差不齊。也就是說，短的正皮質細胞長度也許還不及長的副皮質細胞。那麼，第二種理論也不完全正確。

最後科學家們發現，在一根特定髮絲中，在外側的正皮質細胞總是比內側的副皮質細胞長。正是這個原因造成了毛髮彎曲，並且由於每根頭髮的兩種細胞長短不一，也使得每根頭髮的捲曲度都是獨一無二的。而在直髮中，外側和內側的兩種細胞長度則大致相同。◇

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