近日研究人員發現，有證據表明一種已經滅絕於3,400萬年前的遠古巨蜥有四隻眼睛。是首次發現長四隻眼睛的頜類脊椎動物。研究人員們找到近150年前在Grizzly Buttes收集到的博物館標本，CT掃描結果顯示，兩個不同個體都有第四隻眼睛存在的空間。第三和第四隻眼指的是松果體和松果體旁的器官，這種類似眼睛的感光結構位於頭的頂部，在方向、晝夜節律和年度循環方面發揮關鍵的作用。是次研究結果發表於「Current Biology」。
研究人員解釋道，許多低等脊椎動物如魚類和蛙類長第三隻眼睛很常見，就是頭蓋骨裏的凹槽，在醫學上被稱為「松果體」。松果體眼睛和普通眼睛一樣，由角膜、晶狀體、視網膜構成。不過，這隻眼睛的功能有限，僅僅能夠探測亮度的變化，它告訴大腦：「現在很暗；現在很亮。」
目前，研究也發現了許多現存爬行動物仍有這種松果體眼睛，如巨蜥、某些鬣蜥、大蜥蜴。在老鼠身上，松果體器官靠近體表，一些光敏蛋白在老鼠胚胎的松果體器官中仍有表達，進一步證實了第三隻眼在嚙齒類動物身上的存在。
那麽，這第三隻眼睛的意義何在呢？研究人員表示，在爬行動物中，松果體眼睛能夠發揮日曆作用，感知晝夜的長短改變，讓大腦知曉季節變化。此外，第三隻眼睛還能幫助定位。
人腦中的松果體位於兩眉中心向後方的沿線上，在頭腦的中間偏後一點的地方。研究人員認為，最早的哺乳動物，及人類的遠古祖先不止有兩隻眼睛。但在發展過程中，隨著松果體合並到內分泌系統，這隻眼睛便廢棄了。亦有學者認為，松果體就是人類傳說中的「第三隻眼」，人們通過靜心、冥想、練氣功、打坐等等，由體內的能量激發，活絡了它的退化性之後，松果體又可發揮功用，可以捕捉到肉眼所看不見的不可見光，不需經過瞳孔、水晶體、視神經等的傳導，可直接在腦海中成像。◇
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