建太空互聯網「星鏈」 SpaceX首發測試衛星

美國太空探索公司SpaceX周四（22日）成功發射攜帶了一顆西班牙衛星的「獵鷹9號」火箭，同時還將該公司兩顆互聯網測試衛星送入太空，為搭建由上萬顆衛星組成的太空互聯網「星鏈」鋪路。

當地時間周四清晨6時17分，「獵鷹9號」火箭在美國加州的范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射升空，火箭明亮的橙黃色排氣尾流劃破了黎明時分的天空，約2分半鐘後，火箭一二級分離，其後不久將配備先進雷達設備的西班牙地球觀測衛星PAZ在距離地球上方320英里（約合515公里）高的軌道上成功部署。

雖然SpaceX這次發射的主要任務是將PAZ衛星送上太空，但其也順道將該公司的兩顆小型測試通訊衛星升空。進入軌道時這對體積較小的測試衛星附著在主載荷上。

引發各界關注的這兩顆測試衛星的代號分別為Microsat-2a和Microsat-2b，是SpaceX首席執行官馬斯克（Elon Musk）為構建覆蓋全球的太空互聯網計劃的一部份。

SpaceX最終計劃在低軌道上推出1.2萬顆寬帶衛星組成的太空「星鏈」，能夠為偏遠地區提供低成本的互聯網覆蓋。周四這兩顆實驗衛星升空測試其天線和其它系統，為實現未來太空互聯網「星鏈」（Starlink）計劃鋪平道路。

First two Starlink demo satellites, called Tintin A & B, deployed and communicating to Earth stations pic.twitter.com/TfI53wHEtz

— Elon Musk (@elonmusk) February 22, 2018

SpaceX希望通過衛星部署互聯網服務。按照目前計劃，SpaceX希望在未來數年完成在太空部署約1.2萬顆衛星組成的「星鏈」網，從太空向地球提供高速和廣泛的網絡連接服務。

而周四的發射還有一個引人注目的是，SpaceX接近完成另一項工程壯舉，就是用一艘特製駁船回收整流罩。

SpaceX這次發射首次試圖利用一艘甲板上掛有一張V形網的駁船回收至少部份「獵鷹9號」脫落的整流罩。整流罩裝在火箭前端，在火箭上升時保護載荷。整流罩會分離為兩部份，火箭到達適當軌道後即被拋棄。

這是該公司第一次試圖回收整流罩，據悉這部份成本約600萬美元。但是很難捕捉到從太空中墜落的物體。

Missed by a few hundred meters, but fairing landed intact in water. Should be able catch it with slightly bigger chutes to slow down descent.

— Elon Musk (@elonmusk) February 22, 2018