科學家在一個超級黑洞外發現由氣體和塵埃所構成的凸形圓盤，直徑達40光年，猶如宇宙中特大號的「甜甜圈」。這是科學家首次清楚地觀測到這種結構。

由日本國立天文台（National Astronomical Observatory）天文學家今西昌俊（Masatoshi Imanishi）所主導的研究團隊，利用位於智利的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA），觀測這個位於M77螺旋星系內的黑洞。

M77位於南天的鯨魚座內，距離地球約4,700萬光年之遙。而這個活躍的巨大黑洞，正在該星系的中心位置享用大餐。

研究人員發現，在這個黑洞的四周有個由緊密的氣體和塵埃所構成的環狀結構，正繞著黑洞在旋轉，而其距離星系中心的半徑為20光年。

這個環狀結構似乎不對稱，它不光是因為黑洞的重力而旋轉，同時也包含高度隨機的運動。而其環繞在黑洞四周的氣體分布，則比模式預測的更複雜。

先前有很多天文學家觀測過M77的中心，但從未如此清楚地見到其黑洞四周的環狀結構。

天文學家知道這種環狀結構存在於黑洞四周，已經有幾十年的時間，但這是這種結構第一次被清楚地看見與證實。

而在人類居住的銀河系，其核心也有個超級黑洞，但此黑洞處於非常安靜的狀態，只有少部分氣體被其吞噬。

因此，為了詳盡地研究活躍星系核（active galactic nucleus），天文學家就必須觀測遙遠星系的核心，而M77就是距離最近、適合觀測的星系之一。

研究這種現象有助於科學家更好地了解星系的形成，以及超級黑洞在其中心的發展。

上述研究成果發表在2月的《天體物理學雜誌通訊》（Astrophysical Journal Letters）上。

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