初期造出的人類像剛出生的嬰兒，如同一張白紙，沒有任何的內涵和文化，沒有對自然界的任何認知和承載能力，更沒有成形的思想與意識。最廣的是女媧造人的傳說。
就像天下父母教會孩子學說話、走路一樣，在不同的歷史時期，高層境界陸續有一些神下世，轉生為聖人，行使神蹟、留下神言，傳授給人類不同的文化和技能，守護人類走過了漫長的歷史過程。
曾經在很長的一段歷史時期，人類處於被神通大顯的聖人，如伏羲、神農，直接教化、引領的時代。神以人的形象和狀態住世（半神），留下直接展現「人神同在」的特殊歷史時期和燦爛的文化展現，以神話傳說的方式，代代承傳至今。
其後，上天與神明在歷史的不同時期，以不同的方式一直安排、呵護和點化著迷中的人世。也就是說，「人神同在」自此一直在世間以不同方式演繹，使人不至於完全迷失，甚至還能有機會回歸於神。只是人越來越迷於眼前現實，越來越淡忘了抬頭仰望上蒼和那份原始的虔敬，離道日遠了。這是後話，請參閱後世各朝歷史正述。
◎三皇的傳說
人類的歷史是如此地浩渺無垠。大地之上，古往今來，無盡的眾生，每個人或長、或短的一生，記錄下來，就是一部歷史傳記，這是歷史的寬度。整體的人類，跨越茫茫的歷史歲月，歷經滄海桑田、輪迴轉滅，走到今天，其歷經的無盡時間，可看作歷史的深度。面對浩渺的歷史長河，人類所知是如此的卑微與可憐，滄海一粟。
由於時間太過於漫長，加上人類發展過程中出現的種種天災人禍，上古史料大量遺失，從現存的神話傳說和古籍紀錄中，我們目前只能梳理出大概的歷史過程和一些重大事件，以待不斷發現和完善。但這些珍貴的傳說與紀錄，已足以讓我們對中華民族高貴的源流和浩大的歷史有所認識，並虔誠地感恩了。
三皇這一說法最早見於《周禮》，其次見於《呂氏春秋》。在司馬遷的《史記‧秦始皇本紀》中曾引用秦朝博士的話說：「古有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最貴。」
一般認為，三皇是指天皇、地皇、人皇，但這三皇具體是誰，又有多種說法：
《風俗通義》引《春秋緯運斗樞》認為三皇為：伏羲氏、女媧氏、神農氏。
《白虎通義》認為三皇為：伏羲、神農、祝融。
《尚書大傳》認為三皇為：燧人氏、伏羲氏、神農氏。
《帝王世紀》認為三皇為：伏羲、神農、黃帝。
《潛夫論》說：「世傳三皇五帝，多以為伏羲、神農為三皇。其一者或曰燧人、或曰祝融、或曰女媧。其是與非未可知也。」
現在一般認可《尚書大傳》的說法，認為三皇是燧人氏、伏羲氏、神農氏。
◎九皇十紀
另有古籍記載，《尚書大傳》中所說的燧人氏、伏羲氏、神農氏只是指「後三皇」，在這之前，還有「初三皇」和「中三皇」。
認為最早出現的是初三皇（初天皇、初地皇、初人皇），然後是中三皇（中天皇、中地皇、泰皇氏），最後才是後三皇（燧人氏、伏羲氏、神農氏），所以一共有九皇，九皇過後才是五帝。
目前遺留下來的史料中，關於初三皇幾乎找不到甚麼記載，關於中三皇的記載也非常稀少。中三皇時期的人皇稱為泰皇氏，從泰皇氏開始往後，按照時間順序一共又可分為「十紀」，依次是九頭紀、五龍紀、攝提紀、合雒紀、連通紀、敘命紀、循蜚紀、因提紀、禪通紀、疏仡紀。
第一紀以泰皇氏為起源，稱為九頭紀；第十紀以五帝的軒轅黃帝為起源，稱為疏仡紀。其間出現了數量眾多的上古帝王。如巨靈氏、句強氏……
可能每一紀都是一次不同的人類文明周期，每一紀人類文明毀滅了以後，就進入了下一紀。
《春秋緯》記載：自泰皇氏開始至魯哀公十四年（公元前481年），歷十紀，共計三百二十六萬七千年。
漢朝的緯書和道教書中，有不少關於「九皇十紀」的記載，後期的書中也有不少引用。可能到漢代的時候，關於上古歷史記載還有較多留存。宋人羅泌將關於九皇十紀的上古史編寫成《路史》，是目前較全面的記載。另外唐玄宗時，著名史學家司馬貞給《史記》作了增補，補充了「三皇本紀」，將九皇十紀的部份補充了進去。
但不同的古籍中，關於九皇十紀的記載都不盡相同。如《路史》所記載的十紀中出現的帝王順序，與《漢書‧古今人表》刊載的帝王順序不同。這些可能是漫長的流傳過程中數據遺失而造成的訛傳吧！目前皆無從考證，只能作一個大概了解。
◎遠古的印記
古時最重大的禮節是祭拜天地，而祭拜天地中最隆重的是封禪泰山。若從秦始皇算起至清朝結束，中國一共出了四百多位皇帝，而歷史記載中真正封禪過泰山的只有六位皇帝。
春秋時期的《管子‧封禪》中記載：從上古開始至周朝，封禪泰山的有七十二家帝王，而管子能夠認識出的只有十二家，依次是無懷氏、伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、商湯、周成王。
西漢《韓詩外傳》記載，上古封禪泰山的共有一萬多家帝王，（可能因上古文字失傳或損毀）孔子不能全部識別……孔子登泰山查看在泰山封禪過的不同姓氏帝王，能夠辨別的有七十餘位，無法辨別的有萬餘位。
《論衡》也有同樣記載，上古時期封禪過泰山的帝王，所留下的遺蹟中，可識別的有七十二家，因歲月久遠，殘損而不可識別的不可勝數。
《桓譚新論》也有載：泰山之上，上古帝王所留下的石刻，有一千八百餘處，可識知的，有七十二處。
根據這些記載可推測，在上古之前還存在著遙遠的中華文明史與數量眾多的帝皇朝代，這些從時間上足以印證史前文明之說。或者從另一個角度上，應該說：近代有關「史前文明」的發現與逐步的證實，印證了古老中國的眾多傳說與史料。
在留存的上古史料和傳說中，有一些記載是相衝突的，衝突最大的就是同一個人在不同的歷史時期都出現過，把時間混亂了。如女媧氏，在三皇之前出現過，在伏羲之後又出現過；有巢氏，在燧人氏之前出現過，在伏羲氏之後又出現過；另外還有女媧氏、共工氏、后羿等等，都同時在不同歷史時期出現過。
上古傳說中，同時出現在不同歷史時期的同一人物，大部份應該都不是同一個人，而是不同的人。可能是因為名字相似或相同，所以在漫長的流傳過程中，被混為一個人；也可能是在不同的人類文明時期，他們傳授給了人類相似文化，或做了相同的事情，所以被混為一人；也可能是漫長的流傳過程中，這些人的名字被歲月模糊而誤傳，混為一人。
但無論如何，現有的史料雖然看似有些紛亂，卻不難看明其中反映了同一個中心信息：遠古時代，有一個稱作「三皇」的半神治世的極其漫長的歷史時期。這些帝皇神通大顯，教化人間，帶領人類從蒙昧無知走向開化，一步步走進了漁獵文明和農耕文明，最後進入開啟這一輪五千年人文教化的黃帝時代。◇
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