一位三十多歲的女性，有氣喘病史，一星期前開始出現咳嗽症狀，咳出很多黏稠痰液，同時伴隨些許呼吸不順，於是自行服用止咳藥。服藥後情況未見改善，反而出現呼吸急促的現象，即刻前往就醫。醫生在聽診時發現她的肺部有喘鳴聲，確診氣喘發作，請她立即停止服用止咳藥，並另給予適當的治療，病情已逐漸好轉。

書田診所家醫科主任醫生周明文表示，咳嗽是一種反射動作，目的是將氣管內的異物排出體外，以保護支氣管與肺臟，避免支氣管炎或肺炎的發生，具有自我保護的正面功能。但是咳嗽時自行服用止咳藥，如果氣管內有痰液，會因為咳嗽被藥物抑制，而無法順利排出；痰液積存在氣管中，不但會加重病情，嚴重時甚至會倒流入支氣管或肺臟，引發支氣管炎或肺炎。

周明文說，氣喘者用藥更應該當心，因為氣喘發作時，小支氣管攣縮，以及黏稠痰液堆積，會導致呼吸道變窄，呼吸困難且劇烈咳嗽，在此時服用止咳藥，不利痰液的咳出，痰容易卡在呼吸道，反而會使呼吸更加困難。此時應使用氣管擴張劑減輕支氣管攣縮、化痰劑稀釋痰液，以利痰液咳出，使呼吸道變得通暢。

周明文提出，有些民眾對於化痰藥有所誤解，以為能將痰液化為無形。事實上，化痰藥只是將黏稠的痰液稀釋，較易被咳出，有時因痰液由濃變稀，痰量反而會增加。建議有痰液時，要多喝水以補充體內的水份，有助於痰液的稀釋。當感冒接近尾聲時，氣管內已無痰液，但因氣管在發炎之後變得異常敏感，只要有些許的刺激如冷空氣，就可能導致咳嗽，此種沒有痰液的乾咳，才是使用止咳藥的適當時機。

周明文提醒，冬季室內外溫差大，容易有咳嗽的困擾，但並非有咳嗽就適合使用止咳藥，一定要經醫生檢查，才能判斷並給藥。此外，當咳嗽持續超過3天仍未改善時，建議尋求醫生診治，切勿擅自服用止咳藥，以免引起嚴重的併發症。◇

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