當你感覺很不舒服，流鼻涕、打噴嚏，喉嚨像火燒，到底是感冒、流感還是對甚麼東西過敏了？這3種病的症狀太相似了，常常很難分清。如果了解它們的區別，就能幫助你儘快好起來。
「如果你知道你得的是哪一種病，就不會吃一些沒用的藥了，這些藥可能不但沒效果，還會讓症狀更嚴重。」美國國立衛生研究院（NIH）研究影響呼吸傳染病的專家Teresa Hauguel博士說。
感冒、流感和過敏都會影響人的呼吸系統，使人的呼吸出現不適。但它們都會有不同的關鍵症狀。
感冒和流感是由不同的病毒導致的。「一般說來，流感的症狀更嚴重。」Hauguel說。兩種病都會導致流鼻涕、鼻塞、咳嗽和嗓子痛。但流感還會引起高燒，持續3～4天都不退，而且頭疼，疲勞，感覺渾身都痛。這些症狀通常不會在感冒時出現。
「過敏就不太一樣，因為過敏不是由病毒引起的，」Hauguel解釋，「它是你身體的免疫系統，對某些你特有的過敏原或觸發物產生反應而導致的。」如果你對某些東西過敏，比如花粉或寵物的皮屑，當你無意間吸入這些東西，你的鼻子和氣管裏的免疫細胞就可能出現過度的反應。脆弱的呼吸道組織可能就會腫起來，鼻子也可能會不通氣，或者開始淌鼻水。
「過敏還可能導致發癢、流眼淚，這些現象在感冒和流感可不常見。」Hauguel補充。
通常當過敏原消失了，過敏症狀也就漸漸好了。比如花粉過敏的人，在春、夏或秋天的花粉季，症狀可能持續大約6周。感冒和流感大多不會超過2周。
得感冒或流感，多數人都能自行痊癒，不需要治療。但如果症狀持續了10天之久，或者吃了非處方藥卻沒有好轉，最好還是去看醫生。
治療感冒或者流感，要多休息，多喝水。流感的話，服用像阿斯匹林（Aspirin）、乙醯胺酚（Acetaminophen）、布洛芬（ibuprofen）這類的止痛藥，可以減輕發燒或疼痛。過敏通常可使用抗組織胺藥（Antihistamines）或減充血劑（decongestants）來治療。
吃藥的時候，如果藥的標籤上有兩種以上的活性成份，小心「藥物重疊」。比如說，你吃一種治鼻塞的藥，又吃一種解頭疼的藥，兩種藥裏面都有乙醯胺酚，那你可能會攝入過多的乙醯胺酚。
「認真讀藥物的標籤：服藥警告、副作用、劑量這些訊息。有任何問題，就問醫生或藥劑師。特別是當你的孩子生病的時候。」Hauguel說：「你不會想過度用藥，也不想冒險吃可能互相衝突的藥。」◇
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