半導體設備巨頭「應用材料公司」的四名前工程師，被美國當局指控其試圖盜竊晶片設計並將之賣給一家中國初創公司。此事可能引發人們擔憂，中共在採取非法手段打破它對進口晶片的依賴。
據彭博社報道，美國檢察官周三（12月6日）發表聲明稱，陳亮（音譯），歐加多（Donald Olgado）、許偉勇（Wei-Yung Hsu）和沃德（Robert Ewald）被控從應用材料公司的內部工程數據庫下載數據，包括16,000多張圖紙，並密謀引誘投資者投資一家中國初創公司，跟他們的前僱主競爭。被盜的材料詳細描述了應用材料公司生產平面電視機和智能手機當中用於照明和通電的晶片工藝。
如果被定罪，這四人將面臨最高10年的刑期。他們被安排在12月15日在加州聖何塞進行提審。
「應用材料公司積極保護它的知識產權免於盜竊或非法使用。」公司發言人聲明說，「我們支持這宗刑事案件的法律行動，以確保任何非法獲取我們商業機密的人都被繩之以法。」
應用材料公司在晶片行業扮演著一個關鍵角色。晶片公司的知識產權價值主要在於晶片生產技術。
起訴書說，被盜的技術涉及在所謂金屬有機化學氣相沉積（MOCVD）晶片上形成結晶層的複雜過程。該技術是應用材料公司通過多年的研究和測試開發出來，耗費了數百萬美元。應用材料公司的Paragon項目開發了一個所謂NLighten的消費者產品，四名疑犯被控試圖複製這個產品。
起訴書說，大約在2000年7月到2012年12月之間，四名疑犯密謀盜竊MOCVD技術，並用它來創建一個名為Envision的競爭公司。他們打算在中美兩地開設公司。這四人使用個人電子郵件帳號描述計劃，他們指示低級別僱員幫助他們下載保密材料，然後將之儲存在Google驅動器帳號上。這四人還從公司在加州的辦公室實體獲取了MOCVD技術。
在2012年末，他們企圖招募投資者為Envision融資。歐加多在一封給同夥的電子郵件中囑咐說，要對他們的項目保密，因為潛在投資者可能獨立確認他們技術的來源。
中國是半導體的最大消費國，但是國內公司遠遠滿足不了這個需求。中共政府正投入數十億美元建立本地晶片工業。最近，含有中資的一家私募公司試圖收購美國晶片公司，遭到美國監管機構的阻攔。
在世界頂級半導體製造商的名單中沒有中國公司。雖然有越來越多的工廠在中國興建，但是它們屬於其他國家的公司。根據桑福德伯恩斯坦公司的研究，中國進口晶片的金額常常超過其進口石油的金額。
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