在雅典與克里特島之間的愛琴海海域，有一群略成環狀的島嶼，被稱為「Cyclades」（環狀島群）。在公元前1,600年左右，希臘人新近由北方移入愛琴海區域時，其文化程度比久居在克里特島上面的Minoan民族要低落得多，在隨後希臘社會吸收Minoan文化而成長壯大的過程中，Cyclades這個環狀島群，扮演了很重要的橋樑角色。
環狀島群總共有兩百多個島，其中在旅遊界最出名的，是Santorini島。其次，就是Mykonos島了。Mykonos的主要市鎮，是沿著海岸線建造的。Mykonos島上除了有不少的酒吧和俱樂部之外，也有不少的教堂，只是那些絕大部份都是希臘正教的教堂。
在基督教教堂的建築當中，各位比較熟悉的應該是西歐的教堂建築，這包括了羅馬公教的教堂和新教的教堂（在新教的各教派當中，路德派和英國國教的教堂建築，其實大致上接近於羅馬公教的教堂建築）。對於東方正教（包括希臘正教）的教堂建築，相信大家比較陌生。
這一次我在Mykonos島上，邂逅了一座希臘正教風味相當濃厚的教堂，所以想可以藉此機會，和大家分享一些希臘正教教堂的建築輪廓。我會用Mykonos島上的「Metropolitan Church」（當地人稱之為「Megali Panagia Mykonos」），和東方正教在美國三藩市兩座俄系的東方正教教堂，來做解釋的範例，特別是三藩市教區的主要教堂「Holy Virgin Cathedral」。
【注：希臘和俄國都是東方正教。俄國的部份是繼承希臘的。東羅馬帝國的重心位在希臘文化圈，在東羅馬帝國滅亡之際（公元1453年），俄國以東羅馬帝國的繼承者自許，不但擔負起希臘正教的延續，連政治上俄國國君都以「凱撒」自稱。「Tsar」據說就是從「Caesar」轉變來的。】
東方正教的教堂建築和傳統西歐的教堂建築，在平面圖上就有基本的差異。西歐大部份的教堂建築，從中世紀就開始往「不等長十字形」平面圖的方向發展，信眾站、跪和坐的區域，通常是一個狹長的長方形。而教士進行儀式的重心，則集中在教堂的另一個遠端。這樣的平面設計，被稱為「Latin Cross」。而東方正教的教堂建築的平面圖，則大致是「大約等長的十字形」，教士進行儀式的地區，比較接近教堂的中心。這樣的平面設計，被稱為「Greek Cross」。自從鋼筋被用在建築上面之後，人們開始可以建造更大的室內空間而不需要內部的牆柱，因此東方正教教堂的平面圖，也隨著從「大約等長的十字形」，進一步簡化成正方形，或是長短差異不大的長方形。
東方正教的教堂和傳統西歐的教堂，在外觀上也有很大的差異：傳統西歐的教堂，從中世紀就開始發展尖頂；而東方正教的教堂，則一直使用圓頂，還經常是多重圓頂。（西歐的教堂，也有使用圓頂的例子，譬如梵諦岡的聖彼得大教堂，不過畢竟是少數。）當東方正教傳到斯拉夫地區之後，可能是為了減輕積雪的壓力，教堂原來厚重的圓頂，變成了比較輕盈的洋蔥頂，或圓錐頂。同時，外部的色彩也開始多樣化。
不過這東方正教教堂與西歐教堂最大的差異，莫過於內部了。在基督教初創的那幾十年，猷太教中心的耶路撒冷神殿還未被羅馬摧毀。而這一座神殿裏的神壇區和信眾區之間，有一張簾幕隔開。早期基督教的教堂，也仿傚這種做法。後來這張簾幕在西歐的教堂的發展中逐漸被淡化，甚至只遺留了欄階，作為象徵性的區隔。可是這張簾幕在東方正教教堂裏的發展，則正好相反；它逐漸地變成硬實的有門高牆，牆面則用來繪製耶穌、聖母和其他聖者的圖像（icon）。而這一道有門高牆，也因此被稱為「Iconostasis」。
Iconostasis的結構，和其上所繪的圖像，是遵循著一些規律的。如果空間允許，它通常有三道門。中間那一道，只有教士可以進出，而旁邊兩道，則是給其他執事人員進出。中間門的兩旁，會各繪製有兩幅icon：面對進入方向右邊的第一幅，通常是耶穌像。而左邊的第一幅，通常是「聖母聖嬰像」。其它的兩幅icons，則可能是四大福音書的作者之一，或是此一教堂致獻的聖者。如果空間允許，這排icon的上方會有更多排的圖像，而那幾排圖像的內容，也遵循著一定的慣例。
除了iconostasis的牆面，東方正教的教堂內部牆柱及屋頂，也都會儘量繪滿icon。相較之下，西歐教堂的內部裝飾，就比較不那麼繁複、緊湊。再則，從文藝復興開始，西歐教堂的內部的繪畫和雕塑，就遵循著我們熟悉的美術風格。但是東方正教教堂內部的icon，則還保留了不少中世紀圖像畫的風格。所以走入一座東方正教教堂和走入一座西歐的教堂，可能會產生出不同的情懷。
最後，東方正教教堂的軸線有固定的方向：它的聖壇區會設在教堂的東側，而入口則會設在西側。西歐教堂軸線的方向，就比較有彈性。此外，西歐教堂的信眾區域，會設有許多排的長椅和跪墊。但是東方正教的教堂信眾區域，通常並沒有排椅和跪墊，在儀式進行期間，信眾們是站立著的。不過近代也有些教堂開始設置座椅，像Mykonos島上的Metropolitan Church就是一個例子。
東方正教和羅馬公教的分裂，發生在公元1054年，而導致各個新教脫離羅馬公教的西歐宗教改革，則開始於公元1517年。這兩樁事件，致使三方（東方正教、羅馬公教和新教）長年不相往來。可喜的是：到了20世紀的後半，三方開始有了顯著的對話。我很希望這樣的溝通能夠持續下去，讓人類社會的隔閡，逐漸消弭於無形。◇
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