清代文學家張潮曾於其《幽夢影》中說道：「在月光下，要欣賞簫聲；在山林間，聆聽松濤聲；在水際，該聽漁人的欸乃聲；如此，才算不虛此生。」（註1）那麼，在客遊他鄉的孤獨夜晚，又該聽甚麼聲音，才最感觸良深呢？唐朝詩人張繼，敲響了千古不朽的夜半鐘聲。
張繼，字懿孫，出身於書香門第，家中世代都是詩人；他自幼習練弓箭，可說是文武雙全。
天寶十二年（西元七五三年），張繼考上了進士，正是前途大好的時候，不料，還沒來得及當官，安史之亂就發生了！天寶十四年，張繼為了避亂來到南方，在江淮之間飄蕩著。有一天，他泊舟於楓橋畔，夜裏輾轉難眠，於是寫詩來消解憂愁，就創作了這首千古絕唱：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
月亮西沉，烏鴉啼叫著，霜氣佈滿了天空。
江邊的楓樹，漁舟中的燈火，
與不能入眠的我相對發愁。
姑蘇城外的寒山寺呀，
半夜裏敲響了鐘聲，
一聲一聲地，傳到了我客居的船上來。
這是一首七言絕句，描寫旅人夜宿舟中的情景，也是張繼的代表作。張繼一生，就以這首詩留於後世，即已名垂千古。
全詩情景交融，充滿了迷離的色彩和淒清的氛圍：夜半、烏鳥的黑，江楓、漁火的紅，霜氣、月色的白，交織成水鄉秋夜的清冷畫面；而那迷濛搖曳的景象，又彷彿暗示了旅人離鄉漂泊，沒有歸屬的感受。通篇直抒胸臆的情語只有一個「愁」字，卻已充份表達了失眠旅客的落寞情懷，手法高妙，是為絕唱。
寒山寺，相傳建於南朝梁武帝時，原名叫「妙利普明塔院」。唐朝貞觀年間，名僧寒山與拾得從天台山來到此地作住持，從此改名為寒山寺。
寒山寺的夜半鐘聲，也是整首詩最引人入勝的地方，它不單營造了巨大的張力，以動襯靜，更如警世禪語，將讀者帶入悠遠的意境中。
寒山與拾得曾留下許多發人深省的對話。
昔日寒山問拾得曰：「世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，如何處治乎？」
拾得云：「只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年你且看他。」
相傳，寒山與拾得兩位高僧後來是雙雙乘鶴離去的，更有人說，寒山是文殊菩薩的化身，拾得是普賢菩薩的化身，他們來此世上，就是要點化世人，凡事遇到矛盾和問題，要向內找自己的心。
寒山寺的鐘聲，在這靜謐的深夜裏，傳入詩人耳中，是否也如迷霧中乍現的光亮，提示了張繼於離亂飄零後的生命徹悟呢？
宋代大文學家歐陽修曾經懷疑「夜半鐘聲到客船」一句與事實不符，他在《六一詩話》中提到：「詩人貪求好句而理有不通，亦語病也。」認為寺院自古以來都是晨鐘暮鼓，寒山寺又怎會半夜敲鐘呢？
然而考諸典籍，唐朝寺院是有半夜敲鐘風尚的。唐朝詩人皇甫冉在〈夜宿嚴維宅〉一詩中曾寫道「夜半隔山鐘」；白居易在〈宿藍橋對月〉一詩中也有「半夜鐘聲後」的句子。
宋朝詩人陳正敏更在其著作《遯齋閑覽》中談到，曾經借住姑蘇城中的一間寺院，夜半聽見了撞鐘聲；他詢問院中僧人，僧人回答：「這叫做分夜鐘呀，這是姑蘇城中寺院普遍都有的呢。」（註2）陳巖肖《庚溪詩話》也提及：「然余昔官姑蘇，每三鼓盡四鼓初，即諸寺鐘皆鳴，想自唐時已然也。」
分夜鐘，也就是夜與晝相交時刻所敲的鐘，敲完便是次日了。或許，是要為世人驅離黑暗，又或是在人們酣夢時將他突然驚醒，好看清楚浮生大夢的虛幻呢？
寒山寺的夜半鐘聲，不但劃破了夜的寧靜，更成了〈楓橋夜泊〉最具神韻的詩句。
它撞擊了孤身在外的詩人的心靈，在剎那間窺見了除去雜念後的真實自己。或許，只有在夜半無人，萬籟俱寂的時候，人們才最想不起名利與情感的追尋，這時的鐘聲，能夠穿透層層的遮蔽，敲醒我們反躬自省，想起生命的本源，來世的最初意義吧！
註：
（1）、張潮《幽夢影》：「春聽鳥聲，夏聽蟬聲，秋聽蟲聲，冬聽雪聲。白晝聽棋聲，月下聽簫聲。山中聽松風聲，水際聽款乃聲。方不虛生此耳。若惡少斥辱、悍妻詬誶，真不若耳聾也。」
（2）、吳曾《能改齋漫錄》「半夜鐘」條引陳正敏《遯齋閑覽》：「嘗過蘇州，宿一寺，夜半聞鐘，因問寺僧，皆云：分夜鐘曷足怪哉？尋聞他寺皆然，始知半夜鐘唯姑蘇有之。」◇
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