DNA是生命的遺傳物質，決定我們的身體特徵，甚至影響我們的個性。有很多疾病亦具有遺傳性, 例如阿茲海默症，亨廷頓舞蹈病，癌症和糖尿病等。但是，最新研究發現我們的DNA並不總是一成不變的。西北大學人類學教授Thom McDade的研究團隊證實，童年生活環境可以修改人類的DNA，而這些改變與成年後某些疾病發生密切相關。
研究團隊利用來自菲律賓的大型出生隊列研究數據，結合參與者一生的相關信息，發現人類嬰幼兒時期的營養水平，微生物和心理社會暴露可對9個炎症調控基因中的DNA甲基化產生顯著影響，在一定程度上與成年時期慢性炎症的發生密切相關。是次研究成果發表在學術期刊PNAS上。
炎症在人類健康中起著重要作用，但它亦是許多老年相關疾病，如糖尿病，心血管疾病和癡呆症的重要參與者。McDade教授說，兒童成長中的營養攝入，微生物，和心理社會環境對身體健康至關重要。他指出，長期的母乳喂養，接觸微生物，以及富足的家庭，會更好的調節炎症蛋白。反過來，長期父母不在身邊，缺乏微生物和貧窮將預示著體內炎症蛋白的失調。
是次研究進一步證實了環境造成的表觀遺傳修飾對人體健康有持久的影響，孩子的成長環境與他們未來的健康密切相關。亦讓人們開始反思基因組是人體「藍圖」的固有觀點，人類的遺傳機制有可能是一個動態的過程。◇
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