文壇歷史上最著名的悲劇之一《哈姆雷特》，也譯為《王子復仇記》，作者是威廉莎士比亞。莎士比亞是英國乃至世界文壇，最著名的劇作家。自歐洲文藝復興至今，威廉莎士比亞在文壇的威望仍首屈一指。
莎士比亞不用我太多的筆墨介紹，因為他的榮譽和威望幾百年來經久不衰。簡單介紹一下，莎士比亞1564年出生於英國一個小城──雅芳河畔斯特拉特福。1616年去世，他全部用詩歌來寫劇本。在文藝復興時期，詩歌被認為是一種崇高和優美的方式。莎士比亞在24年的寫作生涯中，寫出了38部戲劇（13部喜劇、10部歷史劇、15部悲劇）、154首14行詩、2首長敘事詩和其它詩歌。莎士比亞從戲台演員，成為世界文壇上最著名的作家，這是一件令人嘆為觀止的事情。
今天要談的是《哈姆雷特》。故事發生在中世紀的丹麥，哈姆雷特是一位王子，他非常熱愛父王哈姆雷特。哈姆雷特王子在德國威登堡大學，學習宗教和哲學。有一天，他的父王在皇宮後花園午休，國王的弟弟克勞狄斯，用劇毒注入國王的耳朵，造成了國王暴死。克勞狄斯立即向宮廷宣佈，國王於後花園休息時，被毒蛇咬中，當場死亡。克勞狄斯趁機登基為王，並娶了已故國王的妻子。哈姆雷特從威登堡大學聞訊回來奔喪，得知父親突然死去，母親又改嫁，他由於年幼、沒有政治基礎，未能奪取本該繼承的王位。哈姆雷特非常悲痛，他極為不解，為甚麼母親以前對父親非常忠誠，卻在父親死後，在悼念的眼淚都還未擦乾，就與叔叔結婚，成為新的王后？
哈姆雷特痛苦地奔喪後，深感孤獨和惆悵，在宮廷中魂不守舍的呆著。有一天，宮廷衛兵告訴他，前一天晚上守衛時看到先王了。哈姆雷特說，怎麼可能，父親已經去世了。衛兵說，他們已經連續兩次看到先王。先王向衛士示意要見哈姆雷特。第三天晚上，哈姆雷特就跟著衛兵守在宮廷外等候先王。先王的幽靈果然出現了，哈姆雷特就跟著幽靈走，到了一個僻靜處，先父的幽靈告訴哈姆雷特，「我的死不是因為毒蛇，而是你的叔叔用毒藥把我害死，而且很快又娶了你的媽媽，我希望你能報殺父之仇。但是，希望你在報仇時，尊重和保護你的媽媽。」哈姆雷特聽後非常震驚，如晴天霹靂般。回來後更加悶悶不樂，不敢和任何人說起這件事情，也不敢完全相信這個事實，他對母親更添指責，但又不能告訴母親這個真相，因為那樣，他自己的性命會難以保住。
為了證實先王所說的，哈姆雷特請了一個戲班子在宮廷演出，他親手寫了一部貢扎古君王之死的故事。故事中談到，貢扎古君王的侄兒把藥物灌入國王的耳朵，謀殺並奪走了王位和王后。看戲的克勞狄斯大驚失色，匆忙離去，哈姆雷特由此相信了先王幽靈所說的話。當天晚上，哈姆雷特見克勞狄斯正在為自己的罪孽祈禱和懺悔，他想這是一個難得機會，準備抽出自己的寶劍，一刀就完成報仇大業。但是哈姆雷特想，他的報仇一定要徹底，不但要報肉體的仇，也要報靈魂的仇。如果克勞狄斯禱告的時候被擊斃，他有可能進入天堂，這是哈姆雷特所不希望的。他一定要克勞狄斯進入地獄，所以哈姆雷特當時沒有採取行動。
哈姆雷特知道自己的性命危在旦夕，因為謀殺先父、篡位奪權的劊子手就在身邊，而且這個劊子手已經清楚哈姆雷特知道了事情的真相。哈姆雷特為了保護自己的安全，開始裝瘋賣傻以避免懷疑。在故事的背景中，還有一個要交代的是，哈姆雷特愛上了首相波洛涅斯的女兒奧菲利婭。奧菲利婭也深深愛著哈姆雷特。
哈姆雷特一直伺機完成報仇大業。有一天，他去見母親，責備母親為甚麼不忠於父親，馬上和叔叔結婚，幹出這種亂倫的事情。談話時，他看見簾子後面有動靜，以為國王藏在後面，於是抽出寶劍一刀將那人刺死。結果發現不是國王，而是首相波洛涅斯，也就是他女友奧菲利婭的父親。哈姆雷特知道自己闖了禍，母親也嚴厲指責他。國王藉此機會要處死他，藉口將哈姆雷特送到英國去讀書，並密信英國國王，在哈姆雷特到達後，務必將他消滅。哈姆雷特上船後偷看了密信，而將密信改為要英國國王消滅兩位護送他的奸賊。哈姆雷特在海上與海盜一起漂流了數月後，回到了丹麥，繼續進行他的報仇計劃。
與此同時，奧菲利婭承受心靈的極大創傷。並深深陷入矛盾，一方面思念哈姆雷特，另一方面又知道哈姆雷特是殺害自己父親的人。奧菲利婭逐漸變得瘋瘋癲癲，有一次，她爬到樹上摘花，失足掉入河中淹死。奧菲利婭的哥哥萊歐提斯極為憤怒，認為哈姆雷特是他們家的敵人，既害死了父親，又間接害死了妹妹。正在這個時候，哈姆雷特回到了丹麥，克勞狄斯國王為了冠冕堂皇的消除哈姆雷特，提出要哈姆雷特與萊歐提斯進行擊劍比賽。克勞狄斯把陰謀預先告訴了萊歐提斯，說只要用浸泡了劇毒的毒劍傷到哈姆雷特，哈姆雷特就必死無疑。克勞狄斯國王為了更加保險，又準備了一杯毒酒，要在為哈姆雷特慶功的時候，敬他這杯毒酒。
比賽第一回合，哈姆雷特獲勝，國王高興的端著毒酒為哈姆雷特慶功，但是哈姆雷特急於比賽，並沒有喝下這杯毒酒。第二回合，哈姆雷特又贏了，王后過來為他祝賀時，自己喝下了那杯毒酒，立即倒斃。第三回合，萊歐提斯刺傷王子，王子又在慌亂中奪過毒劍，刺中了萊歐提斯。萊歐提斯在奄奄一息中，指著哈姆雷特說，你的生命馬上也要結束了，因為我用的劍含有劇毒。在最後時刻，他說出了克勞狄斯的陰謀。王子在他生命的最後幾分鐘，用盡全部力量，舉起手中毒劍，刺中了克勞狄斯，並將王后手中剩下的半杯毒酒，灌入了國王克勞狄斯嘴中。哈姆雷特臨死前留下遺囑，要好友霍拉旭向世人講述這段故事，警示後人，然後就帶著不盡的遺憾，告別了人間。
哈姆雷特完成報仇大業，離開人世的一霎那，是世界文學史上最為悲壯的一幕。莎士比亞通過哈姆雷特一劇表達和概括了人類情感的多個主題：生與死，愛與恨，善良與醜惡，以及人生方方面面的變幻無常等等。正因為如此，《哈姆雷特》成了一部曠世不衰，令人深思的文學巨著。
這部著作最重要的，也是文學界討論最多的是：哈姆雷特關於生與死的哲理性的一段獨白，這段獨白成了四百年來《哈姆雷特》劇本中最經典的名句：「生存還是死亡，這是一個主要的問題。」
「聽天由命地忍受惡運的暴虐毒箭，還是舉劍反抗，掃清人世的無涯苦難，二者孰為更加高貴？死了；睡了；沒了一切。要是在這一種睡眠之中，我們心頭的創痛，以及血肉之軀所承受的無數不能避免的打擊，都可以從此消失，那該是多麼求之不得的美妙結局！」
「死了；睡了；可是睡了也許會要做夢。嗯，問題就出在這兒：因為當我們甩脫了這一具腐朽的驅殼以後，在那死的睡眠裏，究竟要做些甚麼夢，不得不使我們躊躇顧慮。人們甘心久困於患難之中，也就是為了這個緣故；誰願意忍受人世的鞭撻和譏嘲、壓迫者的凌辱、傲慢者的冷眼、被輕蔑的愛情的慘痛、法律的遷延、官吏的橫暴和費盡辛勤所換來的小人的鄙視，要是他只要用一柄小小的刀子，就可以清算他自己的一生？誰願意負著這樣的重擔，在煩勞的生命的壓迫下呻吟流汗，倘不是因為懼怕不可知的死後，懼怕那從來不曾有一個旅人回來過的神秘之國，是它迷惑了我們的意志，使我們寧願忍受目前的折磨，不敢向我們所不知道的痛苦飛去！這樣，重重的顧慮使我們全變成了懦夫，決心的赤熱的光彩，被審慎的思維蓋上了一層灰色，偉大的事業在這一種考慮之下，也會逆流而退，失去了行動的意義。」
「且慢！美麗的奧菲利婭！——女神，在你的祈禱之中，不要忘記替我懺侮我的罪孽。」這段獨白一方面深刻反映了哈姆雷特在面臨重任，孤孤單單、寡不敵眾的情形下的憂鬱之情。另一方面深刻反映了哈姆雷特的矛盾心理，和他對於人生和死亡之間的認識。有的文學評論家認為哈姆雷特是在討論，由於單薄無力、無法報仇，是不是應該自尋短見。關於這段獨白有各種各樣的爭議，但最重要的是這段獨白把生與死，進行了詳細對照，而成為千古名句，「To be, or not to be: that is the question.」哈姆雷特由於其性格的複雜性，而成為評論界長期以來，爭論不休的人物形象。
哈姆雷特還有另一段重要的獨白，是在責怪他母親為何如此匆忙改嫁叔叔克勞狄斯。「啊，但願這一個太堅實的肉體會融解、消散，化成一堆露水！或者那永生的真神未曾制定禁止自殺的律法！上帝啊！上帝啊！人世間的一切在我看來是多麼可厭、陳腐、乏味而無聊！哼！哼！那是一個荒蕪不治的花園，長滿了惡毒的莠草。想不到居然會有這種事情！剛死了兩個月！不，兩個月還不滿！這樣好的一個國王，比起當前這個來，簡直是天神和醜怪；… …可是，只有一個月的時間，我不能再想下去了！脆弱啊，你的名字就是女人！」
《哈姆雷特》中有很多經典的獨白，通過這種藝術表現方式，作者細緻入微的刻畫了哈姆雷特性格的複雜性和豐富性，也深刻揭示了哈姆雷特內心的矛盾和發展的曲折歷程。◇
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