第十三回唐三藏正式出行之前，在法雲寺跟眾僧有這樣一番對白，三藏答曰：「心生，種種魔生；心滅，種種魔滅」。這時的三藏從理上，他已明白了。但西天取經之路，也是他在現實中提高心性、修煉心性的過程。他所遇到的所有的魔難，都是因為他的心所生。比如牛魔王，有妻有子，還有朋友，這些妖魔從何而來？孫悟空說得明白：「自到西方無對頭，牛王本是心猿變。」牛魔王怎麼會是孫悟空變化的呢？不能這樣表面理解，那意思是說，唐僧有了執著心，在心上自然就生出這麼一個妖魔來。那麼，鐵扇公主、紅孩兒、如意真仙可不都是心猿所變？
下面且讓我們來看看這些妖魔具體都從哪些執著裏生出來的。因篇幅有限，本文只取部份章回加以賞析。另外《西遊記》除修心之外，還包含著修煉的其它方面，如身體的演變等。但在本文中都不再提及。
壯志凌雲與為名之心
人生在世，無非就是為了名利情，人們為名而爭，為利而鬥，被情所纏。所謂的凌雲壯志，也都是為了一己之私，不是為名就是為利。就像唐僧在過通天河時所發出的感慨，「世間事惟名利最重。似他為利的捨死忘生。我弟子奉旨全忠，也只是為名，與他能差幾何！」可修煉要修去的就是這顆私心，而成就的則是一顆無私的慈悲之心，為了眾生可以付出自己的一切。
對於唐僧與悟空來說，為利之心雖不多，為名之心卻很強，為名之心說到底還是因為自大，覺得自己了不起，要顯示自己了不起。而從名中又滋生出許許多多的執著，好為人師是為名，雄心、野心亦是名，膽怯油滑還是名。
唐僧離開長安之後的第一難就發生在兩界山雙叉嶺，從象徵的角度看，這可以說是剛剛開始真正的修煉，人神分別的開始。老虎精是寅將軍，象徵著人存有的爭鬥心與貪婪心；熊羆精是熊山君，便是人的雄心、野心與膽怯之心的混合表現；而野牛精是特處士，可看做是自大固執與特別會處世的混世油子。此三種妖邪正是人心最直接的體現，也是一開始就要剔除掉的。
至路阻獅駝遇三怪一回，且看他是哪三怪？老魔青毛獅子怪，二魔黃牙白象怪，三魔大鵬雕怪。青獅怪是師的幻象化身，雄心指的是白象；壯志指的是大鵬雕。
而師徒行至天竺國玉華縣時，又惹出了一窩獅子精，獅子精從何而出？廣目天王說得明白：「那廂因你欲為人師，所以惹出這一窩獅子來也。」行者笑道：「正為此，正為此。」看來行者已完全接受這一說法絕無異議。
心字頭上一把刀
第二十六回開篇有詩為：「處世須存心上刃，修身切記寸邊而。」修煉的人必須要做到忍。不能被人說，甚至做錯了事也不能被人說，那就不能算是一個修煉的人。
悟空因為傲，一向是不能被人說的，前番因為他打死六賊，被唐僧說了幾句，就賭氣走人，後雖被龍王說服，觀音菩薩又給了唐僧一個緊箍兒，教會唐僧念緊箍咒。悟空在自己悟到不能不受教誨的同時，又懼緊箍咒的情況下，不敢造次。但在五莊觀，面對兩位小道童的連喊帶罵時，他就受不了了，撂倒人參果樹，從而被鎮元子大仙扣押在觀中，定要悟空醫活果樹，才能放行。最後只能請來觀音菩薩救活人參果樹，這才了卻了這一難。
在五莊觀無論如何還是做錯了事，及至屍魔三戲唐三藏一回，對孫悟空的忍又有了更高的要求：做了好事也得受得了委屈。那麼對於唐僧來說，這屍魔也就是佛教常講的「三毒」：貪、嗔、癡。世間有此三毒，便永無寧日。貪慾之心，能製造色膽包天， 恣意妄為；嗔怒之心，能使人妒火中燒，鋌而走險；癡迷之心，心智無明，癡心妄想，乃一切苦難之母。
唐僧是十世修行的好人，當然不會有那麼強烈的貪、嗔、癡，但要想成佛，哪怕是一絲一毫都不能留下。人要去除執著本來就難，再兼有豬八戒在側慫恿，於是唐僧就將孫悟空趕回了老家花果山。在繼後一回，唐僧帶著八戒與沙僧繼續趕路之時，書上是這樣寫的：「卻說唐僧聽信狡性，縱放心猿……」也就是說唐僧被執著所驅，不想去約束自己的心了。修就是修心，不想約束自己的心，那麼不難想像，魔難就在後面等著他了。於是寶象國遭遇黃袍怪一難也就在所難免了。
怕心與雜念
唐僧師徒一山一山的走，一難一難的過。魔難遇得多了，不免總用人心看問題，而忘了自己所悟到的「心生，種種魔生；心滅，種種魔滅」。有時只要見得山高嶺峻，或見風起，或聽水聲，就怕心陡起。甚至一聽人說有妖魔就嚇得滾下馬來。
在《西遊記》第三十二回中，此時唐僧師徒一路上忍饑挨餓，夜住曉行，在艱苦旅途中恰逢賞春時節，沿路春暖花開，柳綠如絲。「師徒們正行賞間，又見一山擋路」，於是唐僧囑咐徒弟們小心，怕有虎狼阻擋。悟空就說了下面一段話：
「師父，出家人莫說在家話。你記得那烏巢和尚的《心經》云『心無掛礙：無掛礙，方無恐怖，遠離顛倒夢想』之言？但只是：『掃除心上垢，洗淨耳邊塵。不受苦中苦，難為人上人。』你莫生憂慮，但有老孫在，就是塌下天來，可保無事，怕甚麼虎狼？」每一次魔難，也是將心靈的塵垢掃去一層的過程，沒有將心上塵垢掃盡之前，吃苦受難那就是在所難免的事了。
唐僧知道悟空說得有理，但隨即又開始感嘆「幾時能夠此身閒」。求安逸之心一覽無遺。
在八十五回中，悟空再次提醒唐僧不要忘了《多心經》，「佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭。人人有個靈山塔，好向靈山塔下修。」三藏道：「徒弟，我豈不知？若依此四句，千經萬典，也只是修心。」行者道：「不消說了。心淨孤明獨照，心存萬境皆清。差錯些兒成惰懈，千年萬載不成功。但要一片志誠，雷音只在眼下。似你這般恐懼驚性，神思不安，大道遠矣，雷音亦遠矣！且莫胡疑，隨我去。」那長老聞言，心神頓爽，萬慮皆休。悟空這裏已經說得再明白不過了，心中無執，靈山就在眼前，心多難安，則雷音遠矣。
貪圖安逸，求得安逸，這也是修煉的人最容易有的執著，說到底怕心也是來源於求安逸之心：怕吃苦，害怕失去所擁有的。至九十一回唐僧在金平府被犀牛怪所攝一難，完全就是由於唐僧的求安逸貪賞花燈造成的。唐僧被妖精攝去之後，功曹對悟空說：「你師父寬了禪性，在於金平府慈雲寺貪歡，所以泰極生否，樂盛生悲，今被妖邪捕獲。」至犀牛怪被除，師徒再次上路時，書中是這樣評價這一難的：「正是那：懶散無拘禪性亂，災危有分道心蒙。」
修煉是嚴肅的，哪怕是一個再小的執著，一個不易察覺的不好的念頭，到圓滿之時都得去除。唐僧在天竺國被玉兔精所纏，只因唐僧對父母的懷念。在此回的開頭頌子中說：「起念斷然有愛，留情必定生災。靈明何事辨三台？行滿自歸元海。不論成仙成佛，須從個裏安排。清清淨淨絕塵埃，果正飛昇上界。」也就是說，無論修的是哪一門，是成仙還是成佛，都是要達到清清淨淨絕無塵埃。◇
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