引發肝炎最重要的原因是濾過性病毒，目前已知A至E型5種肝炎病毒中B、C、D會引起慢性感染，而A、E會引起急性感染，其中又以A型肝炎最常見。
A型肝炎主要是糞口傳染，病毒從糞便排出，經由受污染的食物、水或手，甚至性行為或毒品注射而傳染。
潛伏期約一個月（15天到50天），症狀包含急性發作的噁心、嘔吐、食慾不振、拉肚子、黃疸、深色尿液、淺色糞便、發燒、畏寒、身體虛弱、疲勞、頭痛、肚子痛及體重下降。至少在症狀出現的前兩周及後一周都具有很高的傳染力，年紀小於6歲通常沒甚麼表現，而年紀越大症狀越明顯。這些症狀雖是自限性不會超過兩個月，不過卻非常難過，一定需要住院。
大於50歲比較會發生併發症，10%～15%的人可能在6個月內復發。猛爆性肝炎雖然少見，但在本身有B肝、C肝的人要更小心，致死性極高，而且通常要緊急換肝。
如何防止被傳染呢?
由於A型肝炎是經口傳染，病從口入，所以絕對要避免吃生菜、喝生水，不要吃未煮熟或半生不熟的食物，不要用手抓東西吃，注意飲食衛生，飯前便後要洗手。甚至水果都有可能傳染A型肝炎，歷史上就曾出現因污染的士多啤梨而造成A型肝炎大流行。
籲高危險群施打疫苗
如果覺得這樣非常麻煩，吃個東西還要如此提心吊膽，那就直接打預防針好了。美國疾病管制局及美國小兒科醫學會都建議：1歲至2歲的幼兒全面接種。對於高危險群，像是前往A型肝炎流行地區（全世界除了美國、加拿大、西歐、日本、澳洲、紐西蘭）旅遊或工作者、年紀大於40歲、免疫缺損、血友病、慢性肝病、男同性戀、靜脈毒癮者或職業上從事餐飲、醫療照護、實驗室技術員、嬰幼兒保育等工作者，專家學者也建議要施打疫苗。 ◇
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