西方文化，偏愛悲劇、悲痛，卻發人深省。很多人認為，悲劇的故事，更能夠讓人們反思，讓人思考，讓人在自己的生活中，避免悲劇的上演。
莎士比亞一生共創作過12部已知的悲劇，其中，《哈姆雷特》、《麥克白》、《李爾王》、《奧賽羅》，這四部悲劇尤其著名，常常被後世並稱為「莎士比亞四大悲劇」。這些悲劇，取材於莎士比亞同時代的，或更古老的歐洲歷史或故事，講述著生命中最絕望的一些悲痛。
《哈姆雷特》——殺父之仇 猶豫王子 眾人皆亡
《哈姆雷特》（Hamlet），故事設於丹麥，主要取材於一個13世紀的故事，又名《王子復仇記》。
哈姆雷特，是丹麥的王子，他在異國讀書時，父親身亡，叔叔搶了他的王位，做了新的丹麥國王，並立即娶了他的母親，讓她繼續做王后。某夜，哈姆雷特見到了父親的魂魄，得知父親是被叔叔殺死的，於是開始了自己的復仇計劃。為了保護自己，哈姆雷特選擇了裝瘋，並伺機報仇。
哈姆雷特雖有血海深仇，卻百般顧慮，牽絆於力量、母親、愛人等因素，猶豫不決，造成了更多的悲劇。哈姆雷特說出了戲劇史上流傳最廣的一句台詞，「To be, or not to be; that's the question./做還是不做，這是個問題」。最終，哈姆雷特誤殺愛人的父親，愛人也溺水而死，篡位的叔叔被哈姆雷特殺死，改嫁叔叔的母親喝毒酒而死，而哈姆雷特，也以死亡謝幕。
叔叔殺兄篡位，造成了侄子的仇恨，最終一死；哈姆雷特猶豫不決，造成了錯失良機，也牽連出了更多的死亡。
名句：
Brevity is the soul of wit. /言貴簡潔。
This above all: to thine self be true. /最重要的是，你必須對自己忠實。
There are more things in heaven and earth, Horatio, than are dreamt of in your philosophy. /在這天地間有許多事情是人類哲學所不能解釋的。
《麥克白》——狼子野心 弒君篡位 終遭惡報
《麥克白》（Macbeth），故事設於蘇格蘭，主要取材於蘇格蘭故事和《編年史》。
麥克白，是一位蘇格蘭將軍，在戰場立了軍功，但在回行的途中，遇到了三位女巫，預言他會成為新的蘇格蘭國王。麥克白將這個預言告訴了妻子，妻子不斷慫恿，於是，夫妻二人開始了對王位的覬覦。
出於對權利的慾望，夫妻二人設計在自己的家中，殺死了蘇格蘭國王，陷害了王子，終於當上了新的蘇格蘭國王與王后。然而，犯了弒君大罪後，夫妻二人開始時常出現恐怖的幻覺，備受折磨。逐漸的，二人變得殘暴瘋狂，最終，被反抗他們的臣民所殺死。
麥克白夫婦，為了野心和無限的慾望，謀害眾人，在臣民心中種下憤恨，很快也燃盡了自己的生命。
名句：
What's done cannot be undone. /做過的事情不能逆轉。
《李爾王》——愚昧專斷 不辨真孝 痛失愛女
《李爾王》（King Lear），故事設於不列顛，主要取材於相關的史記、詩歌和劇作。
李爾王，是一位年邁的不列顛國王，愚昧專斷。他打算退位，將國土分給三個女兒，於是，讓女兒們都來表達自己對父親的敬愛。兩位姐姐，阿諛奉承，稱自己愛父親勝於世上的一切，老國王聽了很滿意。然而，一向最疼愛的小女兒，卻不願諂媚，認為她的愛不可以用言辭表達，結果惹怒了父親，被剝奪了繼承權。
退位後的李爾王，遭兩個大女兒的厭棄，幾經波折，開始瘋癲。後來，小女兒找到父親，悉心照料，父親逐漸恢復了正常。不料，父女二人在戰爭中被俘，後來，小女兒死了，年邁的李爾王，抱著女兒的屍體，萬念俱灰。
李爾王，被虛榮蒙住了心智，不分善惡，終於失去了最真心孝順自己的女兒。
名句：
How sharper than a serpent's tooth is to have a thankless child./逆子無情甚於蛇蠍。
《奧賽羅》——聽信讒言 錯殺愛妻 自殺身亡
《奧賽羅》（Othello: The Moor of Venice），故事設於威尼斯，據說取材於一部意大利小說。
奧賽羅，是一位來自外邦的威尼斯將軍，受人尊重，娶了心愛的女人做妻子。他的一位手下伊阿古，因為記恨奧賽羅提拔別人，並懷疑他與自己的妻子有染，因此設計報復奧賽羅。
伊阿古通過精心的策劃，讓奧賽羅走入圈套，奧賽羅誤會的聽見一些對話，以為自己的妻子與新提拔的將士背叛了自己，在當晚和妻子對峙時，衝動的掐死了妻子。幾分鐘後，證人趕來，揭示了一切，奧賽羅恍然大悟，自刎殉情。奧賽羅死前，使伊阿古承認了一切計謀，被人帶回了威尼斯處置。
奧賽羅的衝動、不理智，釀成了自己的悲劇；伊阿古的嫉妒，和未用於正途的智謀，最終也使自己失去了一切。
名句：
O, beware, my lord, of jealousy; it is the green-eyed monster which doth mock the meat it feeds on./主帥啊，當心你會嫉妒，那可是一隻綠眼的妖魔，它慣於耍弄爪下的獵物。
結語
莎士比亞所描繪的悲劇，不僅是戲劇，更是人的一些共性，可能會換些樣子，出現在現實的生活中。萬事有因果，謀害、多慮、邪惡、慾望、貪婪、愚昧、專斷、嫉妒、衝動，終會引起別人的負面回饋，導致自己的悲劇。欣賞悲劇、思考悲劇中的因與果、善與惡，這或許就是西方文化的悲劇之美。◇
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