「棒打獐子，飄舀魚，野雉飛到飯鍋裏。」這是從前對北大荒那荒莽時代的一個很吸引人的描寫，每當華北荒旱的年月，這首歌謠不知引誘了多少飢民，擠出山海關，奔向白山黑水間那片浩瀚的大平原，去尋找他們理想求生境地。
滿清初年，在東北以柳條邊為界限制漢人北移，當時只有遼東遼西已為漢人開發，其餘地區雖然有些遊居不定的牧獵部族，但幾乎還都是保持著原始的荒蕪狀態。因此在柳條邊以北的地區全稱北大荒，「北大荒」這個名詞由來已久，這是出於定居在柳條邊以南那些漢人的口裏。
當初北大荒所指的區域是相當廣闊的，包括整個西伯利亞地區在內，後因俄人不斷東侵，佔據了西伯利亞受我保護各土著民族的居地，並以狡詐的外交不斷陰謀劃界割地，致使北大荒的極大部份被劃割在俄人的領土內。
自從清末解除東北的封禁，在那些不斷開墾的歲月中，北大荒的面積在跟隨人們的觀念不斷縮小，而今的「北大荒」竟是指著哈爾濱以北的地區來說的。而且，能夠保持「棒打獐子，飄舀魚，野雉飛到飯鍋裏」這種情調的，也只有依勒呼裏山以北的地區，和黑龍江下游及松花江下游的三角地帶。在這些森林蓊鬱野牲繁盛的原始莽荒中，還散居著一些依漁獵為生的索倫、鄂倫春和黑斤（即魚皮韃子）等族人。這些邊區民族的大部份，都因咸豐年間領土的喪失而被隔絕在俄國境內，而今已在俄國人有計劃的種族淘汰下，在東西伯利亞漸趨於消滅。
清乾隆帝東巡的時侯，稱北大荒是一片「樹海」，這話一點都不錯，古代的東北幾乎全為連綿的森林所遮蓋。當時並不像現在把森林看成是國家寶貴的資源，居住在那兒的人們反而把森林當成了仇敵，那些砍也砍不完驅也驅不開的高大參天古樹，到處阻攔著人們的行動，遮蔽著人們的視野，掩蓋著野獸對人襲擊‥‥‥。
於是人們都深深地懷恨樹木，不論是獵人或旅人常常放火燃燒樹木，尤其是那些遊牧部族，為了他們畜群的安全，預防野獸，或以火防火，每到一處必先縱火燃燒附近的林木。其次再加上部族間的戰爭，不論攻防都常藉林火彼此困擾。
另外每年春乾季節，還有天然的火災，每每竟弄得焦殘百里，怵目驚心，這大好的天然資源竟如此白白地被糟蹋在令人惋惜的火焰下。那廣大的松遼平原，那黑龍江、嫩江流域牧草芊芊的大草原，和北黑線上那些滿眼荒禿的丘陵‥‥‥都是古老野火的遺痕。
如今在黑龍江省、合江省、松江省的一些城鎮，每當冬春兩季還常發生一種奇特的天像，在晴朗明麗的氣象中，忽然日光昏暗，滿天飄落焦灰，數日不止，這就是附近的森林發生大火了，那種遮天蔽日的煙灰，常會隨風擴散至幾百里外，為附近的居民造成一種恐怖而奇異的天像。
一些有經驗的老年人，他們常常按照風向和地上落灰的情形，能很準確地推測出林火發生的方向和距離。還有些居住森林邊上的人們，只憑嗅覺就能敏感地覺察出森林中是否已發生火警。
現在讓我們對北大荒的開發重新做一回顧，自清廷入關後，帶走了所有的滿洲人，另因人員不足又徵集松花江、嫩江和黑龍江流域地區的錫伯、達呼爾、索倫、鄂倫春等族人，使當時柳條邊以北的地區幾成無人之境，再加上嚴密的封禁，在那些悠長而寂寞的歲月裏，北大荒幾乎變成了野牲王國，在那些遮天蔽日的大森林中，飛禽走獸旺盛地繁殖著，除了偶爾有一些遊牧的蒙古人循著森林邊緣上，水草豐盛的地帶遊蕩之外，甚至連獵人都是絕跡的。
最初進入北大荒的漢人，多半都是偷偷去長白山區盜採金礦和私掘人參的，當時清廷稱這些人為「金匪」，一旦破獲即行斬首。他們竟不顧朝廷的禁令，攜帶武器、馬匹、糧食，深入這狼群遍地，熊虎攔路的密林莽野，去尋找富貴的夢。
這些敢向命運挑戰的漢子們，在黑夜的大森林裏攏著一堆堆的營火，馬兒在四周不時地發出驚恐的吼嘯，他們把一些枯樹殼吊在高高的枝枒上，就睡在這些天然腐朽成的大木槽裏，任憑狼虎整夜在下面呼嘯，他們卻隨心所欲地酣睡整夜。
這些冒險者多半都是春去秋還的，除非不得已，絕不在那大雪埋人的長白山裏過冬。每年當他們各人帶著自己的財寶歸來的途中，在那些晚秋落葉的大森林裏，成群結夥地在跟強盜展開恐怖的血拚，有些人冒險辛苦了半生，就在這些可怕的戰鬥下陳屍荒林秘谷中，永遠不被親人所知‥‥‥。
其次，進入北大荒的謫戍邊站的罪人，和清初華北一帶的政冶逃犯，其中多為明末的遺臣，或抗清事敗的豪傑名士，他們領著家屬披荊斬棘地進入這些神秘荒涼的大森林，去尋找他們理想的世外桃源。在那些遠離人煙的荒山絕塞上，重建立起他們的家，對著蒙古人冒充滿洲人；對著滿洲人冒充蒙古人‥‥‥這都是北大荒開發史上一些悲壯的小插曲。（待續）◇
——節錄自《北大荒》／旗品文化出版社
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