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說起這些：小時候可以盡情嬉耍、不做寒假工作卻不會挨大人罵，正月初一穿新衣，去外婆家拜年吃好東西還拿紅包，一幕幕快樂場景，便伴著不絕於耳的鞭炮聲浮現腦海。如今，兒時快樂漸已逝去，沉澱下來的，是那些美好的記憶。
往往剛進入臘月，過年氛圍就漸漸濃了起來。家家戶戶的兒女先後回來了。釀米酒，炒「米胖」，切凍米糖、製年糕、醃雞鴨，家家戶戶忙個不停。父親總會買條特大的魚，接著是買雞買肉醃製；母親便忙著買布料、請裁縫。為了這一年一度的好日子，準備工作早早就進行了。
年根臘月，年味是一日濃似一日。人們忙著結婚的、嫁女的人家也不少，有時一天要派幾名家庭成員出門喝酒呢！這時候，不時會聽到一陣辟哩啪啦的鞭炮聲，或是燃放煙花的爆裂聲。人與人相見了，彼此很熱情地打個招呼，問聲好，再拉扯幾句家常話。過大年的喜慶氣氛，不只是包含在空氣裏，也掛在了每張笑嘻嘻的臉上了。
小時候的心目中，過年從臘月「撣塵」開始。撣塵就是年終大掃除，一般人家逢單日撣塵，臘月二十三之後到大年夜前都要把室內室外打掃得乾乾淨淨。我是家中的老大，幫助父母大掃除當然是逃不掉的。從這天開始，不吉利的話就不能再出口了。
大人們用「送灶神」拉開中國新年的序幕。江南人家在灶房設灶君神位，人們尊稱「鍋灶老爺」，視一家保護神而受到崇拜。每年臘月廿三至廿五祭灶，把灶王爺神像貼到灶王龕中央。上書「東廚司命」；兩邊貼上「上天呈善事，下界保平安」的對聯，以保佑全家老小平安。黃昏入夜之時， 一家人到灶房，點上蠟燭，灶上擺放甜湯圓一類供品，向灶王爺上香跪拜、燒紙、敬酒，感謝灶王爺一年來負責管理家裏的灶火，送灶王爺上天。
臘月廿八至廿九夜就要「謝年」了，堂前掛上祖宗肖像，全家人洗淨手臉，點蠟燭、上香後，分別向天地、灶神、祖宗三跪三拜，一謝天地保佑全家大小，二謝灶神保佑平安，三謝祖宗神靈。江南的年節，除舊迎新的鞭炮從那個時候就響了。謝年時，家家戶戶都要放禮炮，以迎接神的光臨。
孩兒們從這時候就能享用美食了，舉行過了鄭重的儀式，我們家用煮豬肉、雞肉的肉湯煮麵， 全家人都要吃，喻示長命百歲。
年夜飯的豐盛，那是不用說的，一定要湊足十大碗豐盛佳餚，意寓十全十美，酒是家釀的缸米黃。桌上擺十隻碗，十雙筷子，有的人家桌下還放十個火盆，我家沒有火盆，我們幾個孩子還對別人好生羨慕呢！年夜飯前，大人先到大門口敬香燒紙，請天地、灶神、祖宗回家吃年夜飯。隨後關好門，一家人團坐吃年夜飯。為了防止我們說出不吉利的話，大人先用衛生紙給我們揩嘴，叫「揩屁股」，以示童言猶如放屁。如果席上不小心說了不吉利的話，就拿衛生紙再「揩揩屁股」。
接著，第一口自然要吃青菜，有一年到頭清清潔潔之兆；有粉絲，意寓福長壽長；有年糕，喻示一年高一年；有魚，意寓年年有餘；有糖糕，意味又甜又高興。多數人家還保留一個習俗：每碗飯菜要多盛一些，吃不完剩下，存到明年吃，以示年年吉慶有餘。少數人家也保留禁忌喝湯的習俗，說是過年喝湯，來年出門要被雨淋，落個「落湯雞」。
我家的桌上三樣江南特色菜是少不了的，八寶菜、窩窩頭、大發饅頭。八寶菜其實是八樣蔬菜混在一起製作而成，也叫「如意菜」，有吉利、發財之意。用雲耳、黃豆芽、蘿蔔絲、油豆腐、香乾絲、香菇、冬醃菜、筍乾絲炒在一起製成，顏色多、賣相佳、營養豐富、既博了好口彩，又有利於清腸胃，去油膩。這些都是蔬菜做成，吃上去也爽口，不管是下粥還是吃飯，我都喜歡吃它。
窩窩頭做法也特別，用肉末和捏爛的豆腐、蘿蔔、番薯粉攪拌均勻，用手團成一團團，拳頭大小，蒸透了趁熱吃。看著黑乎乎的一團疙瘩，咬上一口味道就出來了，綿軟可口，在那物質貧乏的歲月裏，它的名字也叫「肉圓」。 我至今很喜歡吃，偶爾在中國店買到番薯粉，也一定不會忘記做一點來安慰安慰自己。
還有就是熱氣騰騰的饅頭了，發得很鬆軟，但是甜甜的、鬆鬆的，非常好吃。上面還有紅色的印子，也是意味著紅紅火火過大年吧！
晚飯過後，就是大家守歲，這個日子就沒法想甚麼節約的問題了，家裏所有的燈都要亮起來，名曰：長明燈。意味著來年能光明一片。小孩們可以通宵達旦不睡覺，遺憾的是我小時候從來沒能善始善終守過這一夜，不知甚麼時候就睡著了。
午夜一過，周圍鞭炮齊鳴，此起彼伏，震得夜空格外灼亮。爆竹是一定要放的，除舊年迎新年。之後馬上接灶神。灶房擺放菜羹、新年飯，換插新燭，上香、燒紙、跪拜，把送走的灶神爺再接回家，保佑新年一家平平安安。
正月初一，我通常是在「開門見喜」的鞭炮聲中醒來。摸出枕頭下的壓歲錢，穿戴一新跟著父母依次敬香祭拜祖宗。閤家團聚吃菜羹、年糕、肉粽，一起上墳祭祖，點蠟燭敬香焚紙，燃放鞭炮，回來時折帶松柏綠枝，以取「常青」之意。這天是我的好日子，因為最講吉利，父母不責罵孩子。還禁忌吵嘴、忌殺生、忌向人要債。初一為掃帚生日，不能掃地，否則會破財，把「掃帚星」引來，招致霉運。每家大年夜都掃除乾淨，年初一讓掃帚「休息」，即使蔗皮果殼滿地也不打掃、不倒垃圾。不用生米做飯，而是吃年夜飯剩下的飯菜。這樣我也不用幫父母做家事啦！
十五元宵節人稱「過小年」。這一天，各宗族、人家祭祖後，紛紛收下祖宗肖像。晚飯吃完湯圓後，男女老少結伴去觀賞龍燈。過完元宵節，江南的年節才算結束，年味漸漸消失。孩子們便在美好的回憶中等待著下一個新年的到來。
而我，也在這溫馨難忘的記憶中，懷念江南的年味，聊解我化不開的鄉愁。◇
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