圖／網絡圖片
一位鬚髮斑白的老者，一桿旄飾盡落的八尺漢節，一群溫順無言的白羊。北海邊，衰草上，夕陽的輝光將他的背影拉得很長，纖細得彷彿不勝塞外風沙的苦寒。但他的背脊挺得很直，就像他手中迎風屹立、百摧不折的符節。在滿目蕭瑟的寒冷和遙遙無期的等待中，這個畫面定格了十九年，口耳相傳、翰墨相續，化為「蘇武牧羊」的歌謠和詩篇。
猶在耳，匈奴單于荒謬的流放命令，待公羊產子，方可歸來；猶在目，降臣衛律色厲內荏的勸降舉止，以稱兄道弟相誘，以刀劍封喉相迫。生與死，窮與顯，憂勞與享樂，忠君與叛國，無一不是人性的重大考驗。蘇武，每走一步都做出俯仰無愧的抉擇，在世間留下了滌蕩乾坤的凜冽正氣。
殺身以成仁
雄踞漠北的遊牧民族，自古便是為患中原的鐵騎勁敵。漢武帝時，漢匈之間紛爭無數，或征戰或議和，戰與和的變化微妙莫測。為了知己知彼，兩國之間常常互通使者，打探鄰國機密；兩國復羈留對方使臣，以示威懾。天漢元年，初即位的且鞮侯單于為保護王位，向漢帝示好，尊為「丈人」，送回扣留的漢使。武帝聖心大悅，亦派使者持節送還匈奴使，並帶去豐厚的禮物。蘇武的傳奇，便始於這條出使之旅。
蘇武作為中郎將，是此行的正使，另有副使張勝、常惠等人隨行。手持漢節的蘇武，懷抱忠君報國的豪情，正引領浩蕩的漢軍出使四方，再現大漢德威。出塞、朝見、獻禮，蘇武恪盡職守，進退有度昭示了德服遠人的禮節和寬厚，儘管單于驕縱橫蠻，也終不墮漢天子之威。一切都在計劃中有序地行進，當蘇武收拾行囊歸心似箭時，一場無妄之災落到這批漢使身上。
時值匈奴內亂，緱王與漢朝降臣虞常，並與副使張勝合謀，欲劫持單于母親、射殺漢降將衛律。事敗，緱王被斬，虞常生擒，大臣衛律親審此案。張勝恐虞常供認自己，將合謀一事告諸漢使。蘇武聞之，自知輕重，漢使謀算匈奴王，兩國關係立時變得緊張，歸漢之行自是阻礙重重。當務之急是如何維護漢朝尊嚴，不辱君命。他說：「此事必定牽連到我身上，見犯乃死，有負國家。」他欲殺身報國，幸被攔下。
合謀之事果然被招出，且鞮侯大怒，欲招降漢使。衛律受命，宣蘇武等人，獨蘇武不應，與手下人訣別：「屈節辱命，即使生還又有何顏面歸漢？」說罷，他引刀自刺，遂氣絕。眾人悲哭不止，衛律出於私心親自搶救，置火堆幫他逼出淤血。半天以後，蘇武大難不死，漸漸恢復氣息。且鞮侯壯其節，日夜遣人探望，招降的心願越發強烈。
富貴如浮雲
待蘇武痊癒，衛律審訊虞常，命開始新一輪誘降詭計。他先斬虞常，威懾他人，副使張勝貪生怕死，下拜請降。蘇武卻冷靜地辯護道：「我一未同謀，二不是造反者的親屬，何罪之有？為何要投降匈奴？」衛律提劍抵在他頸上，傲然冷笑。三尺青峰沁出森森寒氣，蘇武渾然不覺，依舊安如泰山。繼而，衛律企圖用名利來動搖漢使的忠心。蘇武生死不懼，豈因禍福而避趨？自以為是的衛律見蘇武不言，欲以私交收買：「君因我降，我們從此就是兄弟；若不歸順我，以後哪還有你反悔的機會？」蘇武乃堂堂漢臣，正氣浩然，失節叛主的小人在他眼裏就像螻蟻一樣微不足道。他見此人冥頑不靈，對他怒斥道：「你身為漢臣，卻背主求榮，我見你有何用？單于信任你，讓你處置謀反之事，你卻妄圖殺漢使，坐視兩國交惡。匈奴之禍，將從我始矣！」
蘇武之論入情入理，既挑明來者不堪回首的往事，更點出殘害使臣的後果，義正詞嚴，氣勢磅礡。衛律被一場責罵，更是冷汗涔涔，羞恨難當。在他看來，蘇武不過是個死裏逃生又自身難保的弱者，但他的膽氣和睿智，竟然能讓自己鬥志與氣焰全無。他自知無法再和蘇武斡旋，只得倉皇退下。單于納賢之心不滅，衛律懷忿之意愈熾，君臣更相計議，如何進一步逼迫蘇武就範。
苦寒心愈堅
第三次，單于不再派人游說，而是把蘇武幽禁於地牢，斷絕一切飲食。他們以為，生存的危機能夠摧毀勇士的意志，然而匹夫不可奪其志，蘇武再一次展現了神異之處。雖然天寒地動，無吃無喝，卻逢雨雪霏霏，他臥地囓雪，吞氈毛充飢。他奇蹟般地活了下來，匈奴人奉之為神！然單于偏要倒行逆施，派蘇武去海邊牧羊，若公羊能生下小羊，他才可返回。蘇武忍受著匈奴人殘忍的用心，他一手執鞭，一手持漢節，與數隻白羊一同踏上漫漫旅途。途窮路杳，廩食不至，蘇武靠野果充飢。
「蘇武留胡節不辱。雪地又冰天，窮愁十九年。渴飲雪，飢吞氈，牧羊北海邊。心存漢社稷，毛落猶未還。歷盡難中難，心如鐵石堅，夜坐塞上時聽笳聲，入耳痛心酸。」
一闋牧羊曲，唱盡蘇武流落胡地的悲苦辛酸。匈奴人、甚至單于都不理解蘇武，只要他肯低頭順意，轉身就是享用不盡的富貴榮華，而在千山鳥盡、萬徑人絕的海邊，誰又知道他受的苦楚，誰又看得見他的忠貞？他這般自苦，究竟為了甚麼？（待續）◇
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