人們常用樹的年輪來形容時間留下的印記。科學家認為，它還能記錄來自宇宙的信息。檢測年輪中放射性物質的特徵，可推測太陽風暴發送到地球的粒子信息，從而為考古研究提供線索。
牛津大學考古學家的研究顯示，5千年來太陽風暴發出的高能粒子傳到地球後，會被森林中的樹木捕獲。因此樹的年輪中會留下放射性痕跡，檢測這些信息將可推知歷史事件的時間，如埃及吉薩大金字塔的建築年代、拉丁美洲瑪雅文化的衰落，以及美洲移民的遷移等。
科學家檢測樹年輪中的放射性元素碳14，能推斷樹木在生長時期受放射性物質影響的程度。研究人員在發表於《英國皇家科學院院刊A》的論文中，將此描述為檢測一種隱藏的時鐘，進而推算出樹木生長時的環境。
研究者根據從德國、俄羅斯、美國及紐西蘭樹木的年輪中測得的碳14最大量，推測公元775~994年間太陽風暴曾波及地球。但科學家承認，這種方法不能計算每年的情況，只能統計幾十年的綜合結果，誤差可達50~100年，而且成本不貲。不過，此方法所測結果比其它方法準確20倍，能更確切地反映太陽對地球的影響。◇
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