在美國，如果把亞馬遜（Amazon）公司視為一家商店，它則與沃爾瑪（Walmart）競爭；如視為一家設備生產商，則與蘋果公司對抗；如果視為一家數據服務提供商，則與IBM比拚。2015 年亞馬遜營收突破千億美元。《彭博商業周刊》記者布萊德·斯通（Brad Stone）為完成其新書《亞馬遜帝國：傑夫·貝索斯與亞馬遜時代》，採訪了數百名亞馬遜現僱員和前僱員，還有該公司創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）的家人及朋友。在這個過程中，他發現了亞馬遜如何成為「萬有商店」的辛酸故事。本文為該書節選。

（接上期）

貝索斯也完全符合這種情形。雖然他的膽識常常會得到人們的讚許，而且他在公共場合很有魅力、極具幽默感。但是私底下他發脾氣的樣子很可怕，一些下屬形容他是瘋子。如果一位同事未能達到貝索斯嚴苛的要求，就會觸發他進入憤怒模式。如果一名僱員在最緊要的關頭沒有給出適當的答案或試圖敷衍過關，或者搶別人的功勞，或有內心掙扎的表現——顯得不可靠或意志薄弱，此時貝索斯前額就會爆出青筋，口不擇言。在這種時候，他會毫不留情和嚴苛。多年來，他冷酷的斥責令不少人心驚膽寒。

一些亞馬遜員工表達了他們的感想，認為貝索斯與喬布斯、蓋茨和甲骨文聯合創始人拉里‧埃利森一樣，缺乏同情心。他將員工作為可消耗的資源對待，從不考慮他們的貢獻。而這一點又讓他能夠合理地分配資本和人力，作出理性的商業決策。而其他管理者可能會在做決定時摻雜個人情緒和人際關係等因素，做出的決定有偏執。

他們還承認，貝索斯主要關注的是提升公司的業績及客戶服務，人事問題是第二位的。「他並不是以折磨人為樂。」在亞馬遜任職十幾年的管理人員吉姆‧拉其米勒說：「他不是那種人。貝索斯只是不能容忍愚蠢，即使是偶然的愚蠢。」

令員工既驚異又惱火的是，貝索斯的批評幾乎總是切中要害。布魯斯‧瓊斯（Bruce Jones）曾任亞馬遜副總裁，負責供應鏈團隊，他說自己曾領導由5位工程師組成的團隊。為了想辦法提高營運中心工人的工作效率，這個團隊為此用了9個月時間調查研究，然後將他們的成果交給了貝索斯。「我們的文件做得很好，每個人都準備得很充份。」瓊斯說。而貝索斯看完文件後卻說：「你們全錯了。」然後站起來開始在白板上開始列出錯的地方。

「他在控制理論和營運系統方面沒有經驗。」瓊斯說：「他在分銷方面也只有過很少的經驗，而且他從未長時間親臨現場。」但貝索斯卻可以在白板上一一列出他的理由，而且「他寫下的所有錯的地方都是真實無誤的。」瓊斯說：「要是我們能證明他錯了還好受一些，但我們證明不到。那是與貝索斯交流時通常會發生的情形。他有這種難以置信的天才和能力，對於與他無關聯的事情理解力極強，而且他會絕對無情地表達他的看法。」

瓊斯還舉了另一個例子。2002年，亞馬遜改變了盤點存貨的方式，從後進先出方式改為先進先出方式。這一變化讓亞馬遜可以更好地區分自己的存貨與合作夥伴，如玩具反斗城（Toys 「R」 Us）和塔吉特百貨公司（Target）等所有並存放在營運中心的存貨。瓊斯的供應鏈團隊負責這個複雜的任務，由於系統軟件存在漏洞，因此，有幾日工作進行得非常艱難，其間亞馬遜的系統無法確認任何營收。第三天，瓊斯正在彙報這最新情況時，貝索斯大發雷霆。「他說我是『不折不扣的白癡』，還說他不知道自己為甚麼在公司裏僱用像我這種白癡，並且說『我需要你清理你自己的部門』。」瓊斯回憶道：「他毫不留情。我差點就辭職了。我是他的一項沒有發揮作用的資源。不過1小時後，他又恢復到平時那個熟悉的樣子，如果不是這樣，情形可能就不一樣了。我從未見過像他這樣善變的人。」

貝索斯的秘密武器

亞馬遜有一個秘密小組，它的名稱可以拿來當007電影的名字：競爭情報小組。這個小組多年來都設在財務部內，由亞馬遜長期高管蒂姆‧斯通和傑森‧沃尼克負責。在一定程度上，這個小組的主要任務是從其它網上零售商那裏購買大量商品，並衡量那些零售商服務的質量和速度——是否便於購買、發貨速度快不快等等。其目的是調查是否有任何競爭對手比亞馬遜做得更好，然後向貝索斯和其他高管組成的一個委員會提交數據，這些人要確保公司可應對任何潛在的威脅並迅速趕上。

上世紀末，競爭情報小組開始跟蹤一家名字古怪、深得女性購物者青睞的競爭對手——Quidsi（拉丁文，意思是「如果」），是澤西城的一家公司，其更為人所知的是它的網站Diapers.com，由馬克‧洛爾和威尼特‧巴哈拉拉在2005年創建。網站讓需要看護小孩、睡眠不足的家長能夠毫不費力地循環購買日常用品。到2008年，這家公司已實現了擴張，銷售嬰兒濕巾、配方奶粉、衣服、嬰兒車以及新手父母的其它裝備。在《彭博商業周刊》2010年10月的封面故事中，Quidsi的兩位創始人承認，他們仔細研究了亞馬遜，並崇拜貝索斯。他們在私下談話中稱貝索斯為「先生」。

2009年，亞馬遜負責業務拓展的高級副總裁傑夫‧布萊克本（Jeff Blackburn）在一次午餐中，向Quidsi的兩位創始人暗示，電子商務巨頭亞馬遜正準備投資這一類別，他們這家初創公司應當鄭重考慮出售給亞馬遜。根據與兩家公司內部人士的談話，洛爾和巴哈拉拉當時回答說，他們想繼續保持私有，並打造一家獨立的公司。布萊克本對Quidsi的創始人說，如果他們願意重新考慮，就給他打電話。

不久，Quidsi注意到亞馬遜的尿片和其它嬰兒產品降價，幅度高達30%。Quidsi管理層也相應地降低了產品的價格，隨後亞馬遜網站又降低了價格。亞馬遜的定價機械人（監視其它公司價格並對亞馬遜價格做出調整的軟件）在跟蹤Diapers.com。

一開始，Quidsi在亞馬遜攻勢之下仍然做得不錯。它沒有試圖對抗亞馬遜的低價攻勢，而是利用品牌優勢，並繼續享受著良好口碑帶來的好處。沒過多久，激烈的競爭開始給公司造成了損失。 （待續）◇

 

 

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