「芭蕾」這個詞彙最早源於古拉丁文「BALLO」，意思是跳躍，之後慢慢演變為法語「BALLET」。在人類輝煌的文化進程中，舞蹈是一種特殊的肢體語言藝術，而唯美的芭蕾舞則被公認為舞蹈中最具藝術表現形式之ㄧ，她集合了舞蹈、音樂、戲劇、美術於一身，猶如一幢幢精美的流動建築。
遠在400多年前的文藝復興時期，舞蹈即開始萌芽發展，我們可以從文藝復興時期，佛羅倫斯畫派的畫家——桑德羅‧波提切利（Sandro Botticelli ，1445～1510）的作品《春》之中看到端倪。這幅畫充滿詩意，音樂彷彿從人物優美徐緩的舞姿中輕飄出來。而在意大利貴族的大型宴會中，穿插在其中的舞蹈表演，被稱為「席間芭蕾」。後來法國有兩位國王娶佛羅倫斯顯赫的名門──美第奇家族的女兒，她們把宮廷芭蕾帶進了巴黎。
於是在1573年，第一部大型的宮廷芭蕾在巴黎誕生，演出地點為圖伊勒裏宮。而世界上首部芭蕾在1581年問世，在羅浮宮演出，因而確立了一個芭蕾舞蹈藝術發展基點，奠定了芭蕾的基本腳位。由此巴黎成為世界芭蕾藝術的中心，開始了芭蕾漫長的發展歷程。
在整個發展進程中，隨著1671年巴黎歌劇院落成，法國芭蕾由宮廷移到劇場舞台，本來是男演員充當女主角，其後也由女演員直接登台了，於是產生不少的傑出芭蕾女伶，也不斷地有劇作家先後創作出芭蕾作品。
首開大型芭蕾舞劇的先鋒 ——阿道夫‧亞當
這樣歷經100多年之後，出現了一位首開19世紀大型芭蕾舞劇的先鋒，那就是阿道夫‧亞當（Adolphe Charles Adam ，1803～1856） 。
亞當生長在法國的一個音樂家庭中，父親是個鋼琴家。但是亞當似乎也和有些音樂家的際遇相同，父親極度反對他學音樂。剛開始亞當偷偷地學習，最後以堅毅不移的精神和努力不懈的學習戰勝父親的反對，終於如願以償進入巴黎音樂院。同時在1844年開始任教於母校。他作品有宗教音樂、鋼琴曲和歌唱曲等，但主要的作品是歌劇芭蕾與芭蕾音樂，尤其在歌劇上最有成就。
他最為膾炙人口的芭蕾舞劇──《吉賽兒》，是在38歲壯年時期完成的，同年1841年在巴黎歌劇院首演即大獲成功。當時與他合作的有舞蹈設計家柯瑞裏（Jean Corali，1779～1854），擔綱主角吉賽兒的是當時在歐洲嶄露頭角的名舞伶──卡洛塔‧葛麗西（Carlotta Grisi），以及編導朱爾培羅（1810～1892）。出類拔萃的舞藝和精湛的舞台設計加上優異的編導，配上亞當美妙的芭蕾音樂，獲得成功是當然的。
(Getty Images)
《吉賽兒》創作靈感及故事內容
亞當的創作靈感來自於德國詩人亨利‧希海涅（1797～1856）的妖精故事。中世紀的德國有個古老傳說：有一位喜愛跳舞的少女，在結婚前不幸去世，到了冥界後變成了舞蹈妖精名叫「薇麗」，每到夜裏會從墳中出來，誘惑年輕人並邀其狂舞而死。亞當根據這樣的情節為背景，創作了異於以往風格的芭蕾音樂。
故事的舞台背景是中世紀德國萊茵河畔的一個小村莊，濃密蔥翠的森林，洋溢著牧歌的歡樂。在慶豐收的節日裏，一位領主艾爾伯特來到此地，天真活潑喜愛跳舞的村姑吉賽兒，被喬裝農夫的艾爾伯特的風采所吸引，兩人一見鍾情，吉賽兒拒絕了原來在追求她的獵人布拉里昂。獵人看著這對相愛的情侶，心中妒嫉不平，於是向眾人揭示真相，說出了艾爾伯特的真實身份。吉賽兒如遭晴天霹靂痛不欲生，自知自己身份不配領主，悲從中來，獨自狂舞不已，並拔起艾爾伯特的劍刺向自己胸膛，了斷了自己的生命。
死去的吉賽兒，如傳說中變成了「薇麗」，深夜裏在林中一片廣闊的野地，被女魔王「蜜兒塔」與「薇麗」舞精靈們引出，並加入了這群「薇麗」中，夜夜舞到黎明。獵人布拉里昂最先來到這裏，成了「薇麗」餌食的對象，被邀而狂舞致死。隨後艾爾伯特也來悼念吉賽兒了，吉賽兒的幽靈在他身邊若隱若現，圍繞著他而舞。女魔王「蜜兒塔」命令吉賽兒誘惑艾爾伯特，並狂舞不停。死後仍然愛著艾爾伯特的吉賽兒，不忍讓他犧牲性命，因此偷偷告訴艾爾伯特，千萬不可離開墓碑上的十字架。可是當艾爾伯特看到吉賽兒跳著令人神魂顛倒的舞蹈時，竟然忘了吉賽兒的警告，忍不住離開了十字架，與她共舞起來。當千鈞一髮危險將至之際，遠處傳來了教堂的黎明鐘聲，艾爾伯特終於心力交瘁昏倒於地。女魔王「蜜兒塔」招回「薇麗」們，吉賽兒在大地中消失了，艾爾伯特從此失去了純潔可愛的吉賽兒。
《吉賽兒》開拓近代芭蕾舞曲
這出具浪漫又富於幻想的芭蕾舞劇，不同於以往的芭蕾音樂，亞當打破了杵臼，給豋場的每個人物有其代表性的特定主題與旋律，再配合故事情節而加以變化。亞當創新的作曲手法，開拓了近代芭蕾舞曲的新里程。他在不算老的年紀即離開人世，而他這部淒美動人的芭蕾舞劇，歷久不衰，至今人們仍然沉醉其中。同時吉賽兒這個角色，已成了芭蕾舞者技巧是否成熟的試金石。◇
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