使華夏文明跨越沙漠西傳，能夠遠達羅馬帝國，全程主導開通河西走廊的第一人正是漢武大帝。在開通河西走廊的主要漢軍將領中，衛青和霍去病均是由漢武帝親自訓練而成。
大將軍——衛青
竇太后崇尚黃老之術，遵循文、景兩帝無為而治之國策。她對漢武帝主張痛擊匈奴，大興儒學極力壓制。漢武帝不便違忤祖母，退而居之，下令擴建上林苑，工程規模宏大，方圓達三百里。漢武帝還帶著建章營騎的騎兵終日馳騁，貌似嬉戲，實則練兵。衛青就出自於建章營騎。
公元前128年，兩萬匈奴侵擾漢廷邊境，殺死遼西太守，掠殺三千多名百姓。漢武帝派衛青率領3萬騎兵反擊匈奴。
次年，匈奴再次侵擾漢地，漢武帝安排衛青出兵雲中郡，並從西向東，以出其不意之勢，進攻草原上的白羊王和樓煩王。這次戰役史稱「漠南大戰」，衛青俘虜三千多人，並獲得數十萬牲畜。衛青收復河套地區後，匈奴對長安的威脅就此解除，漢武帝敕命在此建立朔方郡、五原郡，遷十萬民力開墾荒地，屯田邊塞，以農耕保障邊塞經營。
衛青出征常如神兵天降，使匈奴防不勝防。公元前124年，漢武帝派遣衛青和另六位將軍率領十萬漢軍進攻匈奴，此戰俘獲匈奴十多位小王，以及上萬名百姓。因衛青軍功顯赫，漢武帝封其為大將軍。
衛青為人恭謹謙讓，才幹絕人，為將號令嚴明，出將入相，氣度寬廣。
李廣失利自殺後，其子李敢為洩私憤，刺傷衛青。按當時律法，刺殺大將軍要被滅族。衛青把此事隱匿下來，沒有上呈，也沒有追究。
他事上以忠，待下以仁，位極人臣又無淫威。衛青痛擊匈奴七戰七捷也傳下大漢將軍的神勇。
冠軍侯——霍去病
霍去病是衛子夫和衛青的外甥，十六、七歲入內朝擔任侍中。史書記載霍去病沉默寡言，但擅長騎射，有膽有謀。
漢武帝曾想親自教他《孫子兵法》，霍去病回答，只看戰略就夠，何必盡學古代兵法。霍去病出征會根據實際戰況隨機應變，戰術非常機動靈活。
法，刺殺大將軍要被滅族。衛青把此事隱匿下來，沒有上呈，也沒有追究。
他事上以忠，待下以仁，位極人臣又無淫威。衛青痛擊匈奴七戰七捷也傳下大漢將軍的神勇。
公元前123年，漢武帝派衛青率領十萬漢軍出擊匈奴。年僅17歲的霍去病擔任中級軍銜嫖姚校尉。他單率八百騎兵深入匈奴腹地，斬殺匈奴王族貴族兩千多人，並俘虜單于叔父和國相。
漢武帝論軍功封他為「冠軍侯」；而校尉張騫憑藉豐富的地理知識，做漢軍嚮導有大功，被封為「博望侯」。
河西之戰，霍去病孤軍深入匈奴腹地兩千多里，殺敵3萬，俘虜匈奴小王、王子、匈奴國相及貴族上百人。
漢武帝大喜，獎賞驃騎將軍一壇御酒。霍去病為和將士同飲同慶，就把御酒倒入泉中，「酒泉」之地因此得名。
霍去病一生戰績顯赫，無往不勝。漢武帝特別為他修建一座豪宅，讓他過去看看。霍去病說：「匈奴未滅，何以家為？」
漠北大戰，21歲的霍去病帶領一支漢軍千里奔襲，打敗匈奴左賢王部，又乘勝追擊，在距離大漢三千里之外的狼居胥山（今蒙古肯特山）上，霍去病舉行祭天封禮，又在姑衍山舉行祭地禪禮。
匈奴經過漠北大戰之後，元氣大傷，再無力侵掠漢地，由此遠遁西北。匈奴對大漢的威脅逐漸解除，大漢由此將河西走廊納入版圖。
帝國藍圖 威德遍四海
漢武帝在河西走廊設置四郡：武威、敦煌、酒泉和張掖。每一個地名都被賦予特別的意義，「武威」彰顯大漢軍威到達河西；「敦煌」則是盛大輝煌之意；「酒泉」因「城下有泉，其水若酒」而得名；「張掖」意為張漢廷之臂腋，斷匈奴之臂。
除了四郡，漢武帝還在河西設立玉門關、陽關兩個軍事要塞，分扼天山南北咽喉要道。
漢武帝一直牽念的西域，隨著漢軍打通河西走廊，漢帝國通往西方世界的大門也由此打開。漢武帝期待「廣地萬里，重九譯，致殊俗，威德遍於四海」的帝國藍圖，也為日後東西方的文化交流拓開一條黃金要道。
漢武帝的高遠目光企及凡者所不及之地，為泱泱華夏拓寬神傳文化得以傳播的廣闊疆域，穿越中亞，直抵羅馬。
也正因大漢開通河西走廊，以致魏晉南北朝時期，僧侶沿著河西走廊大規模進入中原，並在河西留下天梯山石窟、敦煌石窟、張掖肅南千佛、萬佛洞、金塔寺石窟等大量神佛造像藝術瑰寶。
同樣，也正因河西走廊的開通，每當中原擾攘兵征之時，河西又成為漢文化得以保全和傳承的黃金地帶，中原名儒僧侶道士在此相聚，「明究群籍，特善史書」。
當威武的漢軍、活絡的驛站、僧侶的身影、石窟造像的石刻之聲成為歷史長河的花絮，當後世讚歎絲綢之路的輝煌，驚歎敦煌藝術的價值無量，此情此景或許更能讓人體會到，一手主導開通河西走廊的漢武帝他的鴻圖偉略，經營的苦心，穿越千古光陰，留下彪炳功勳。◇
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