徐霞客隨邵卜前往廣州，因為邵卜對廣州一無所知，博學多聞的徐霞客便滔滔不絕地訴說著廣州的過往……
秦漢之前，這裏和其它廣大的東南方沿海地區一樣，都是越族人定居的地方。早在春秋戰國時，在此活動的人就與楚國人來往交易，當時這裏被稱為「百越」。周夷王八年（西元前887年）楚國在廣州設「楚庭」（又做「楚亭」），這是廣州最早的地名。周赧王時期（西元前314至前256年在位）建南武城，為廣州建城之始。
百年後（西元前214年），秦始皇為了避免「亡秦者胡」的預言成真，派大軍征服嶺南，設置三郡，在番山和禹山上建「番禹城」，是南海郡的郡治和番禺縣治所在，廣州自此成為區域的行政中心。秦始皇於同年在巡遊中去世，子胡亥繼位，天下大亂，中原有楚漢相爭，東南則由原南海郡郡衛趙佗兼併各郡，成立南越國（西元前204年）。他將番禹定為國都，使廣州首次成為一國之都城。
南越一直到漢武帝時期（西元前111年），才被漢朝收伏，復設南海郡，郡治仍在廣州。三國時期，孫權合併五郡，稱為廣州（西元226年），廣州這個地名首次出現。此後歷代除了行政區域的範圍略有變動外，廣州一直是東南地區的中心。
五代時期（西元917年），清海軍節度使劉襲在此稱帝，國號大越，後改稱漢，史稱南漢，廣州第二次成為國都。直到宋太祖滅南漢（西元971年），廣州再度成為統一王朝的一部份。
廣州自古以來也一直是中國對外貿易的重鎮，尤其在海上絲路建立以後，更成為國際貿易的起訖點。隋文帝統一天下後，下令在廣州建立南海神廟（西元594年），以祭祀南海神。唐代時，朝廷每年都會派遣官員代表皇帝前來舉行祭典。南海神廟面對出海碼頭，建築十分宏偉，航海人極為崇敬海神，不論出海入港，都會先到南海神廟去祭祀。
唐朝末年黃巢作亂，殺害許多在廣州的「番商」，曾使廣州的貿易遭受嚴重破壞。明朝初期由於鄭和下西洋的緣故，海上貿易再度蓬勃發展。中期以後，由於朝廷逐漸傾向鎖國政策，加上來自日本的倭寇不斷侵擾沿海各地，國際貿易逐漸減少，其它海港漸漸關閉，廣州逐漸成為中國唯一對外開放的通商口。
徐霞客介紹完廣州的歷史後，小船也到了一處可以停泊的碼頭，兩人便捨船上岸，朝城門走去。徐霞客忽然想起要問邵卜，到廣州來是要辦甚麼事。邵卜告訴他，是主人要他送封信到五仙觀和南海神廟去。徐霞客以為是世外高人間之書信往來應和，也就不再繼續追問下去了。
兩人約定好相會的時間地點，便分頭行動。
廣州擁有歷朝歷代的名勝古蹟，許多都與宗教及修煉有關。徐霞客問明方向後，一一尋訪。他首先來到西來庵（今華林寺）參觀，西來庵相傳是菩提達摩渡海來到神州（西元527年）時登陸的地方。達摩被視為漢地禪宗之祖，人們尊敬他遠渡重洋，前來宣揚佛法，就在他當初登陸的地方建廟紀念。
廣州還有一處與禪宗頗有因緣的地方，就是「光孝寺」。「光孝寺」最初是南越王府，三國後改為佛寺，是許多來自印度、南亞的高僧譯經宣教的地方。禪宗的六祖慧能，據說就是在這裏與人辯論風幡動還是心在動後，才在此落髮受戒的，因此廟中也有六祖殿等建築，用來紀念這段公案。
除了佛教以外，大名鼎鼎的道家人物也跟廣州有淵源。「三元宮」可說是歷史最久、規模最大的道觀，由東晉時期的南海太守鮑玄所建的越崗院改建而成。鮑玄就是葛洪（西元283～363年）的老師，葛洪為了修道，特地來到廣州拜鮑玄為師，後來還娶了鮑玄之女鮑姑為妻。葛洪因為採藥煉丹，做了許多醫學研究與化學實驗，對古代的生化醫學貢獻很大。他的著作《抱朴子》是道家重要的經典之一。
徐霞客接著來到出海碼頭想要參觀「南海神廟」，他遠遠地就聽到「南海神廟」前議論聲甚囂塵上，好像發生了甚麼大事。他好奇地向旁人打聽情況，人們告訴他，剛才在神像的膝蓋上發現一封信，信裏預言著一場大災難即將降臨，要眾人及早避難。這簡單的訊息引發徐霞客想一窺信中究竟的好奇心，他擠進廟裏，見大殿外張貼了一張墨水未乾的大報，記載著發現那封信的經過，以及信中預言的內容：「水青仄起日月隱，只在桂花三度開；暫睹天顏未可喜，哀鴻遍地穗城衰。」
由於信是忽然出現在神像的腿上，且神像一向高高立於神壇之上，除了廟方每日打掃外，無人敢輕易靠近，而今晨灑掃時並未發現任何異樣，因此人們相信，這封神秘出現的信件是神給人的昭示。一聽是神像顯靈，消息馬上傳開來，廟裏馬上湧入大批百姓。徐霞客本想參訪「南海神廟」，但見廟裏湧入的人越來越多，知道此時顯然不是參觀的好時機，便退出廟外，在碼頭信步閒走。
他一邊閒走，一邊揣測預言的內容。不久後，又聽說在「五仙觀」也同樣發現一封相同內容的信。消息很快就傳遍全城，人們議論紛紛，因為預言的字句淺白易懂，似乎想讓所有人明白大難將至，但這場災難到底何時降臨，卻只有隱晦的暗示，如此在警示人們的同時，也造成人心中的莫名壓力。恐懼與不安，隨著預言的流傳，開始瀰漫在廣州的各個角落。◇（待續）
—— 轉載自《新紀元周刊》
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