【老僑達城講古】密西西比倖存記（二）

在校的教職員與美國同學，對那件發生在五年前的慘案隻字不提。我從未聽說，懵懂不察，完全沒有戒心。

剛到美國，一般生活還沒適應，環境也沒有摸熟，哪會去質疑學校當局怎麼會有這麼奇特的規定，還誤以為這是校規，是每一位學生都得要遵守的。其實當年我們出校園的機會也不多，沒有感覺到這「約法三章」有甚麼不方便的。在校的教職員與美國同學，對那件發生在五年前的慘案也都隻字不提，我在台灣時更是從未聽說，所以完全沒有任何戒心。

老實說，當年我在校園內所遇到的「直接」種族歧視是幾乎沒有的。學校裏所見到的黑人學生大部份是各體育校隊的球員，他們住在附設有餐廳的球員宿舍，與一般學生少有接觸。你在校園中所看到的「非白人」學生，幾乎全是外籍亞裔學生。

白人學生「敬而遠之」外籍生

一般而言，「密州大」校園裏的白人學生對我們這群外籍學生採取的是「敬而遠之」的態度。在此舉一個我在總圖書館裏的經驗為例。

龐大的閱覽室裏，放著二、三十張長約二十幾呎的閱讀桌，我們外籍學生只要在任何一張桌子一端坐下來，不到幾分鐘，同桌另一端的白人學生就會起身換到別桌去，而且，只要我們沒有離開那張桌子，就再也不會有白人學生坐下，百試不爽。學生餐廳裏用餐時也是一樣。白人學生雖不會把我們外籍學生趕走，但也絕對不會加入我們同在一張桌子用餐。

「密州大」所在地的小鎮名為史達克維爾（Starkville），主街上有一家名為State 的小型電影院，在我入學的前一年，電影院前曾發生印度裔留學生舉牌示威的事件。

這是因為電影院裏上下兩樓觀眾席的入座是有「規矩」的，白人可以隨便坐，但是「黑人」都得上樓去坐。我們有些初到的老中學生不明就裏，有時坐樓下，有時坐樓上，電影院管理員倒也從未干涉過。印度裔學生則不然，他們膚色稍黑，一進戲院就被趕到「樓上」去坐，這當然引起印度裔的不快。

經過印度裔留學生幾周的強烈抗議後，雙方最後達成的折中解決方式是，印度裔學生看電影時，必須攜帶護照等證件表明身份後才得被「禮遇」。記得我在美國看的第一場電影──奧斯卡獲獎名片「巴頓將軍」（Patton），就是在這家電影院看的。對了! 當時確實是坐在「樓下」。

學校裏有四、五位早期由台灣來的中國教授，後來才得知，他們也遭到差別待遇，在升遷上比白人同事慢很多。而我畢業離開「密州大」不到十年時間，他們也都紛紛離開另求發展去了。

那時，這南方窮州的州立大學，很少給外籍學生獎、助學金，即使有給，也只有區區一百五十美金一個月。剛進學校時，我就像學校裏大部份老中同學一樣，沒有獎、助學金。暑假一到，我們都得出去打工，賺取下一年度的學雜費與生活費。

非常幸運的，第二年我在系裏拿到一個打工的機會──當電子電路實驗室技工，一個月有一百美金收入，扣稅後還有八十多元可拿。

收入雖少，可住在窮州的好處就是生活費低。超市裏，一塊錢可以買三隻全雞（減價時可以買到五隻）。大號雞蛋九分錢一打（通常只要買滿五元雜貨，就奉送雞蛋一打）。最低價位的學校宿舍，一學期四個月才七十五元，水電全包，夠便宜吧？兩年時間匆匆而過，我懵懵懂懂的拿了個學位就畢業啦！原本還想到其它大學繼續唸書，卻一直申請不到獎學金。我在「密州大」的指導教授雖然歡迎我留校繼續攻讀，但也只有少量經費讓我在系裏打工，賺取少許生活費而已。

我畢業的時候是一九七一年年底，新的學年度要次年九月才開始，這個空檔期間，我已不具學生身份，連學校的宿舍都沒資格住了，只好以每月二十元的租金，在校外的Trailer Park（拖車公園）租了一個約二十五呎長「麻雀雖小，五臟俱全」的小拖車屋。但我心想，生活程度雖低，也不該坐吃山空呀，總得賺點錢養活自己才行。

我開始在圖書館閱覽室的各地報紙「事求人」欄找工作。那個年頭，美國正陷入越戰的泥沼中，經濟蕭條，南方各報的「事求人」欄，都只有寥寥幾個listing 而已。不過我很幸運的找到一個與「工程」有關的工作，在離「密州大」校園約二十多英哩的哥倫巴斯市（Columbus, Mississippi）。

這是一個全名稱為「密契爾工程公司」（Mitchell Engineering Company）的中型私人企業。他們以設計、製造與銷售鐵架建築物為主要營運項目，在美國南方還小有名氣，不過這是我離開密西西比州以後，見到南方大大小小鐵架建築物上都有「密契爾」的註冊商標才知道的。