澳洲科學家最近意外發現，一個距離地球18億光年的星系IRAS 20100–4156中央有個超大質量黑洞形成，其質量是太陽的30億倍。與銀河系中央、質量只有太陽400萬倍的黑洞相比，這次發現的黑洞可以說是個巨無霸。
澳洲聯邦科學與工業研究組織（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation，CSIRO）的科學家在測試其新望遠鏡「澳洲平方公里陣列探路者天文台」（Australian Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP）時，偶然地發現這個黑洞。
IRAS 20100–4156由3個互撞的螺旋星系組成，目前還在碰撞的過程中，而此次發現的黑洞位於其中央位置。
發現該黑洞的CSIRO天體物理學家哈維-史密斯（Lisa Harvey-Smith）表示，當時她正在針對IRAS 20100–4156的輻射物質進行例行性的觀測，心想這件事很無趣，但卻無意中發現氣體以每秒大約600公里的超高速在該星系中央移動。
這種速度是科學家預期的兩倍之快，這暗示該星系中央有個超大質量黑洞正在形成。
哈維-史密斯告訴澳洲廣播公司說：「氣體的高速移動告訴我們，這個黑洞的質量有多麼大。而真正令人興奮的事情是，這是透過在該黑洞附近旋轉的物質直接量測其質量。」
她說：「我們銀河系中央的黑洞質量只有太陽的400萬倍，相較之下，這個黑洞是個巨無霸」。
超大質量黑洞透過合併星系而形成會產生星暴（starburst），亦即恆星以快幾百倍的速度生成，這使科學家得以觀測到星系的存在。
哈維-史密斯說，發現這種巨無霸黑洞並得知其質量，有助於人們更好地了解宇宙中的星系如何形成。◇
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