近期，許多人對一種含葡萄糖胺（glucosamine）保健品很感興趣，聲稱對骨關節炎有顯著效果。本文對葡萄糖胺的潛在健康影響做一個討論。
葡萄糖胺（glucosamine）是1823年法國科學家歐吉爾從動物軟骨和外殼裏面提取的一種化學成份。這個化學成份有各種各樣的形式，有的是純粹的葡萄糖胺，有的叫鹽酸鹽葡萄糖胺，有的叫硫酸鹽葡萄糖胺，還有的叫N-乙酰葡萄糖胺。用作保健品的主要成份，就是硫酸鹽葡萄糖胺。
人體關節的結構較為複雜。關節外面有肌肉，肌肉裏面有韌帶，韌帶裏面有骨頭，骨頭裏面有軟骨，軟骨裏面有關節腔隙，腔隙裏面還有關節液。
關節在長期的磨合過程中，很容易造成軟骨的損傷，起潤滑作用的關節液就慢慢消失了。這樣就會造成關節的僵硬疼痛，甚至出現慢性炎症。
葡萄糖胺能刺激關節軟骨的蛋白多醣產生，防止軟骨分解，並強化關節的自我修復能力，從而緩解關節疼痛並促進潤滑液的產生。
但是，隨著年齡的增長，身體裏面產生葡萄糖胺的能力在下降。這就造成了葡萄糖胺的缺乏，結果就是關節容易磨損、疼痛。特別是喜歡運動的人、體重超重的人、更年期的婦女以及所有55歲以上的人，常常都缺乏葡萄糖胺。
那麼，口服補充葡萄糖胺是否有效？目前存在很多爭論。
臨床研究結果
含葡萄糖胺保健品的官方網站提到，25篇文獻研究了近5,000人的案例，得出以下結論：
- 大部份病人在治療期間症狀有所緩解，95%的患者反映顯著或良好的效果。
- 葡萄糖胺的效果在停藥後可持續6～12周。
- 大約86%以上的人未出現任何不良反應。
安全性與適用人群
不過，究竟有哪些人需要補充葡萄糖胺呢？有2個關鍵點供參考。
第一點，任何藥物和保健品包括葡萄糖胺，都不能夠預防關節退行性改變，因為這是人的正常衰老過程。但是，它可以減緩它的發生，也可以減輕骨關節炎退化的症狀。
第二點，葡萄糖胺適用於各類關節炎。不只是對骨關節炎，還有對類風濕關節炎，包括對關節損傷都有作用。因此，對運動員，對中老年人和更年期的婦女，它都有促進關節修復和再生的作用。
那麼，每天吃多少才能達到這樣的效果？
《刺針（The Lancet）》2001年刊登了比利時的一項大規模研究，結果證實，每日服用1,500毫克的含葡萄糖胺保健品，不僅有助於緩解膝蓋的退化性關節炎症狀，而且可以幫助修護軟骨組織，延緩膝關節間距變窄。
英國衛生部的官方文件指出，葡萄糖胺在三年內的服用是安全的。然而，它在不同國家的法規中有所不同。在美國，它被視為膳食補充劑——即保健品，而在西班牙和愛爾蘭則需醫生處方。
研究證實，氨基葡萄糖可減緩關節炎患者的關節間隙狹窄並緩解疼痛。
有研究指出，對症慢效藥物之所以能引起轟動，是因為它可以緩解骨關節炎的臨床症狀，具有優異的耐受性和安全性。它其中之一是葡萄糖胺，一種天然物質，屬於人體最常見的單醣之一。50多年來，它一直被用作治療關節炎的藥物。大多數歐洲科學協會（但美國的科學協會除外）建議使用葡萄糖胺來治療膝關節問題。根據歐洲骨質疏鬆症和骨關節炎臨床和經濟方面協會 （ESCEO） 的建議，可長期服用硫酸鹽葡萄糖胺。
慎用建議
儘管含葡萄糖胺保健品對多種關節炎有益，但以下幾類人應謹慎使用：
- 糖尿病患者：葡萄糖胺可能提高血糖水平。
- 腸道功能不佳者：可能影響葡萄糖胺的吸收和效果。因為腸道不好的人，無論吃甚麼吸收都不好。要想解決任何健康問題，首先就要先改善腸道功能。葡萄糖胺對絕大多數人來講是沒有問題的，但有的人會有胃腸道的不適，腹脹、腹瀉、噁心等等。有些人胃腸道很敏感或者有潰瘍也需要注意。
- 使用抗凝血藥物者：因為葡萄糖胺具有一定的抗凝血作用，可能與藥物產生相互作用而起到相反的作用。這是需要考慮的一個因素。另外，必要時請諮詢醫師，確定個人如何補充葡萄糖胺。
含葡萄糖胺保健品的作用雖有爭議，但作為膳食保健品，從理論上講，它對健康有益。每個人的情況都不同，應根據自身狀況選擇是否補充。@
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