在周三（7月26日）的聯邦法院聽證會上，拜登總統次子亨特‧拜登計劃中的認罪協議未被通過，在亨特的法律團隊與司法部檢察官就協議條款存在分歧後，主審法官對此提出了「擔憂」。 聽證會於美東時間上午10時在特拉華州法院開始，持續了3個多小時，美國地區法官瑪麗蓮諾雷卡（Maryellen Noreika）多次宣布休會，以便檢察官和辯護團隊澄清他們的分歧觀點。
亨特原計劃承認兩項與稅務相關的輕罪指控，以避免因槍枝重罪指控而受到處罰。諾雷卡法官對認罪協議提出了質疑，該協議為亨特提供了廣泛的永久免於起訴的豁免權。法官詢問檢察官利奧‧懷斯（Leo Wise）此前是否有此類協議的先例，懷斯回答說：「沒有，法官大人。」
她還對協議中的一項條款感到擔憂，即如果她沒有發現該協議被違反了，檢察官就不能對亨特的某些罪行提出進一步指控。
諾雷卡隨後提出了一個假設問題，即政府是否可以提出與《外國代理人登記法》相關的指控，懷斯回答說：「可以。」就在此時，原計劃生變，因為亨特的辯護律師克拉克（Chris Clark）表示他的團隊不同意這一點。
當司法部承認調查仍在進行時，拜登的辯護律師聲稱認罪協議「無效」，亨特隨後對所有指控表示「不認罪」。最終法官推遲對認罪協議作出決定，後續聽證會的日期尚未確定。法官給雙方30天的時間提交案情摘要，以解除她的擔憂。
當天，諾雷卡對亨特提出了一些要求，以避免他在調查期間被拘留。法庭文件顯示，諾雷卡指示總統的兒子積極尋找工作，戒酒戒毒，不購買或擁有槍枝，並接受隨機藥物測試，以換取不被捕。亨特有吸毒史，並被指控在吸毒期間持有槍枝。
如果亨特能夠遵守這些條件，對他的槍枝指控將被撤銷。但文件顯示，如果他不遵守這些條款，槍枝重罪指控可判處最高10年徒刑。
共和黨人讚揚諾雷卡擱置亨特的「甜心協議」，該協議被批評過於寬鬆，特別是在前總統特朗普面臨多項起訴的情況下。
「地區法官諾雷卡拒絕批准亨特的甜心認罪協議，這是正確的做法」，眾議院監督委員會主席詹姆斯柯默（James Comer）對霍士新聞表示：「但我們要明確一點：亨特的甜心認罪協議應該被扔進垃圾桶」。◇
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