從元朗八鄉有著百年歷史的青磚屋起步，愛酒之人張寅傑（Kit）和張頴雋（Joseph）在觥籌交錯間研發出屬於香港人味道的Gin（氈酒），並遠赴荷蘭學師，回港創立「白蘭樹下」氈酒品牌。兩人夢想做別人沒有做過的事，以港人熟悉的白蘭花為主要材料，並加入多款具有香港特色的香料蒸餾而成氈酒。從包裝到味道，他們都希望呈現出本土特色。Kit相信：「如果用一種花代表香港的回憶和時代的轉變，我相信就是白蘭花。」
曾在英國、歐洲擔任調酒師的Kit，已有十多年的調酒經驗，品嚐過來自世界各地的酒。令他最為享受的一個過程就是從酒架拿下一枝酒，細細觀察它的產地、品牌故事、年份，再品一口它的味道，彷彿跟著這枝酒，穿越時空，回到它生產的年代，和這枝酒一起經歷那時候的故事。Kit認為：「酒是可以記錄一個時代，或者一段歷史的！」
走訪「白蘭樹下」新張的酒廊，位於活化後的中環街市，特色雞尾酒（Cocktail）的名字唸起來令人會心一笑：涼茶佬、賣魚勝、豬肉榮、菠菜蓮、生果飛⋯⋯Kit笑著解釋：「這些名字好貼地，以前的舊香港常常會接觸到，我們想凸顯這個地方的一些回憶，用雞尾酒的方式演繹出來。」
亦師亦友志趣相投 將夢想中的味道變成現實
Joseph過去是公立醫院的全職護士，2016年參加Kit主理的調酒班後，愛上了調酒，和Kit志趣相投，把酒言歡，期盼將香港的風味融入到氈酒中。Kit引用海明威的一句格言形容自己創業之初的想法：「永遠在清醒的時候，做你在醉酒時說過要做的事，這樣你才不隨便胡言亂語。」Joseph笑言，大家在一同飲酒時萌生了很多創意想法，慶幸的是兩人都願意勇往直前，在清醒時真的實現了當初「醉酒」時說過想做的事，成就了今日的品牌。
過去和外國人聊天，Kit喜歡問他們對香港有怎樣的印象，他們回答最多代表香港的事物就是龍、鳳和中式帆船。Kit當時就希望可以打破他們對香港的刻板印象，從不同的角度引導他們認識香港。他分享：「一提到香港，就有『香』，就想起花，其中一種花好有回憶，我相信就是白蘭花。」白蘭花在他的記憶中，是街邊婆婆賣的花，或者是搭的士時，的士司機擺在通風口的小花，整個車廂都瀰漫著淡雅的花香。如果要用一種味道來代表香港，他會首選白蘭花。
另一個讓兩人實現夢想的契機，就是他們的調酒「基地」——位於八鄉的一間原居民祖屋。這是一間古色古香的老屋，有著親近自然的環境，周邊有不少天然的草本植物，都成為他們研發全新氈酒靈感的來源。從酒類的起源來看，Kit解釋：「其實任何酒都與大自然有關，以前的人造酒，最主要的原因是食材過剩，他們想辦法去保留，過程中就開發了發酵、浸泡、蒸餾的技術。在八鄉的基地，我們發現那裏有好多食材，公公婆婆種的花草樹木，都可以成為我們調酒的材料。」
「岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。」「詩仙」李白在《將進酒》中提到的「丹丘生」，正是李白的好友元丹丘，Kit和Joseph在南豐紗廠設立「丹丘蒸留所」，正是希望提供一個「以酒會友」的地方，打破一般人對酗酒的不良看法，希望用工作坊形式，分享調酒和品酒文化，以及做一些深入的精神世界的交流。
從口味到設計 加入港人的記憶和文化特色
在研發「白蘭樹下」經典口味氈酒的過程中，Joseph和Kit走訪各地尋覓不同的食材，最後揉合13種不同的材料蒸餾出特色氈酒，除了8種氈酒普遍會使用的經典材料，其中有5種材料是港人熟悉的味道。他們以白蘭花為底，配合印度檀香木、15年陳皮、獅峰龍井及當歸，構成口味獨特的港式風味氈酒。Joseph補充，他們所追求的口味，並不是聞起來像一枝香水一樣那麼香的酒，而是口感富有層次，能展現不同風味，與不同材料搭配時會產生不同效果的酒。
在去年於倫敦舉行的世界氈酒大獎World Gin Awards 2020中，「白蘭樹下」再度獲獎，這一次他們以獨特的標籤設計，榮獲「Best Design Label」（最佳標籤設計）獎項。Joseph介紹，標籤的字體方面是由本地書法家「賣字」設計，再由他和Kit二人設計組合，將酒的十三種原材料的正體書法字化身成一棵白蘭樹的形態，由「白蘭樹下」四個字組成樹幹，看起來像一幅水墨畫。Kit自豪地說：「那麼多正體字的組合，變成一幅好漂亮的圖畫，對於外國人來說是很新奇的。」能夠在世界舞台上展示到香港的設計，以及獨具香港特色的氈酒，將西洋文化和東方藝術結合，兩人都感到非常有意義。
榮獲多項國際獎項後，Kit和Joseph並沒有停下腳步，而是繼續開發不同的新產品，推出新的設計。另一款頗受好評的白蘭樹下迷你珍藏木盒套裝，是近期移民港人的熱選禮物。Joseph介紹，胡桃木盒所鑲嵌的海棠壓花玻璃，所表現的正是一個六十至七十年代的舊香港，當時很多唐樓用的都是這樣的裝飾。Kit補充：「現在好多人送這款酒給移民的朋友，希望他們都可以留下一些香港的回憶。」
今年聖誕節前夕，他們推出了一款全新研發的無糖咖啡甜酒，命名為「淡墨」，將本地咖啡店Urban Coffee Roaster烘培的咖啡豆，以「白蘭樹下」自家研發的雙重冷淬取方式，用天然的甜菊糖代替一般的白砂糖，用白蘭樹下氈酒結合咖啡，釀製成獨特的無糖咖啡甜酒。「淡墨」是一棵日本的千年櫻花樹名字，花瓣掉落時變成灰白色。Kit說明，整個瓶身水墨畫設計希望帶出一種時光流逝的感覺，尤其是這幾年身邊的變化帶給人的感受，希望透過這支新口味的酒和港人分享。
從未想過放棄 盼世界各地認識港式氈酒味道
在創立品牌前，Kit和Joseph特別到訪氈酒的原產地——荷蘭學習製作，當時他們就在想，很多地方都有其代表的酒類，如日本有清酒，法國有紅酒，蘇格蘭有威士忌，香港好像還沒有一個具有代表性的酒。味道千變萬化的氈酒，或許是加入本土元素釀造的最佳選擇。但目前來說，他們的目標是在香港設立自家的蒸餾廠，這樣就不會受到荷蘭廠房時間和運輸方面的限制，尤其是疫情下物流大受影響，這也對公司的進一步發展和擴大帶來困難。
問及品牌發展的三年，兩位創辦人是否想過放棄，他們很堅定地回答：「沒有！從來都沒有！」Kit自信地說：「我們看到品牌的前景，也都相信我們團隊做的事情是對的，有信心將這件事發展到很遠。」Joseph分享，對於香港人來說，白蘭花的風味是一種情懷，一種回憶，但是到外國推廣，外國人並不會感同身受，因此靠的就是酒本身的實力，讓他們品嚐港式氈酒味道，從獨特的口味之中脫穎而出。目前「白蘭樹下」除了香港以外，在新加坡、法國、比利時、英國、台灣都有銷售點，他們還在繼續增加不同國家和地區的銷路。Kit的願望是「希望我們的酒可以去到全世界，香港人在不同的地方，在酒吧的酒架上能看到我們的酒，可以很自豪地說，這是來自香港的氈酒。」
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在Kit和Joseph看來，「白蘭樹下」氈酒的意義並非在於一個趣味的實驗品，而是希望把自己對香港的情感擺入其中，他們盼這枝酒能走得更遠。Kit寄語：「希望這枝酒可以帶到好遠，給人認識到香港究竟發生過甚麼。這枝酒寄託了由香港開埠以來到現在的一些感覺、情感的回憶，到時無論這個地方變成怎樣都好，都會有這枝酒的記憶留住。」◇
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