退休的廖先生是一位登山愛好者，前一陣子發現自己登山的體力大不如前，以為是年老了，所以沒有在意。直到後來連散步都氣喘吁吁，在半年內竟然瘦了10公斤，他前往醫院檢查，才發現罹患「菜瓜布肺」，肺部已經有60%纖維化。
「菜瓜布肺」又稱「特發性肺纖維化」（Idiopathic Pulmonary Fibrosis，IPF），是指肺部廣泛地受傷、結疤。在纖維化的過程中，肺部對氧氣的吸收使用能力越來越受限，因此會有運動性喘促的症狀。在臨床上發現，有很多患者誤以為是自己年紀大，或是心臟的毛病，因而忽視肺部的不適症狀。然而，要如何辨別喘是甚麼原因造成的呢？
如何辨別菜瓜布肺的喘?
台大醫院新竹生醫園區分院院長余忠仁說，當肺部一出現疾病，在活動身體時，呼吸就會難以負擔，通常患者是從運動、爬樓梯、走長路的時候開始覺得喘。
菜瓜布肺患者的喘有一個特點，就是會逐步漸進、惡化，患者慢慢地會覺得洗澡、上廁所都會喘。在喘的同時，往往還伴隨著咳嗽，但這樣的咳嗽不像感冒，是一種從肺裏面發出來的咳嗽，幾乎沒有痰，而且長時間不癒，越咳越厲害。
心臟病患者的喘，也是在運動時喘，但是如果加上肺水腫，會有非常多的水痰或泡泡痰，而它伴隨的咳嗽經常是躺著的時候才出現。另外，還有一種常見有喘咳症狀的疾病是「慢性阻塞性肺病」（COPD），又稱「肺阻塞」，這種喘咳的特點是伴有大量的膿痰。
聽診肺部囉音是確診關鍵
由於菜瓜布肺的初期症狀不明顯，患者經常被延遲診斷。《呼吸醫學》（Respiratory Medicine）期刊在2007年刊登的報告顯示，有超過50%的菜瓜布肺患者曾被誤診為氣喘、肺阻塞、肺氣腫或心臟疾病。
余忠仁提出，當患者有長期咳嗽的症狀，醫生通常想到的第一個原因是上呼吸道問題，例如：鼻炎、鼻竇炎、慢性咽喉炎，接著才會想到肺部。如果此時醫生考慮做聽診，就比較容易判斷出菜瓜布肺。
這是因為菜瓜布肺有一個重要特徵，就是聽診時能聽到肺部細微的、啪啪啪的囉音，這種聲音與其它肺部疾病在聽診時聽到的聲音完全不同。聽診再加上照胸部X光，當懷疑有可能是菜瓜布肺時，就要再進一步做電腦斷層。
診斷菜瓜布肺的黃金標準
哥倫比亞大學醫學中心副教授妮娜‧帕特爾（Nina Patel）表示，電腦斷層有很多種，但診斷菜瓜布肺要用「高解析度電腦斷層」（HRCT）。
高解析度電腦斷層非常靈敏，準確率接近100%，相當於診斷菜瓜布肺的黃金標準。在電腦斷層影像上可以看到患者的肺從周邊開始，會出現如菜瓜布一般蜂窩狀的、一個個小的空腔。
此外，評估菜瓜布肺的嚴重性，還要進行肺功能檢查，例如：使用肺量計，通過吸氣、吐氣，測量肺部能容納多少氣體，以及空氣進出肺部的速度。因為菜瓜布肺患者的肺變得小而僵硬，空氣在進來要吐出去的時候，速度就會非常快。
余忠仁在此也特別提醒民眾，如果在運動時容易氣喘，並伴隨長時間乾咳，務必提高警覺，儘早就醫檢查。◇
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