一般人對「香港漁民」的印象，或許是以出海捕魚維生的人，但在新界西北部后海灣一帶，還有一群從事淡水魚養殖的「漁民」。元朗一帶的魚塘養殖業自上世紀二十年代開始興起，這些魚塘從何而來，魚是如何養大的，大生圍魚塘旱季為何形成圓形坑洞？讓我們踏入魚塘，聆聽漁民養魚經驗，回顧漁民往事。
出生於大生圍、有近五十年養魚經驗的馮香蘭，見證著這個行業的興起與衰落。馮香蘭回憶，六十年代末至八十年代漁業最興盛，到九十年代後便開始衰落，因大陸淡水魚供港，令本地魚價下降，加上養飼成本上升，漁民難以維生。近年多了團體關注大生圍的生態及漁民生活，淡水養殖業的歷史、魚塘運作模式及漁民的生活方式，開設了更多的生態導賞團，並加強了網絡宣傳，提供平台給市民了解新界魚塘的歷史及本地魚塘養殖業的情況。
新界魚塘的演變
香港以池塘養殖淡水魚的歷史，可追溯到元朗一帶村落的一些風水塘養魚的情況，村內所養殖的魚主要分配給宗族的成員食用，並非作商業用途。直到上世紀二十年代，新界的鄉民漸漸將鹹水稻田開發為魚塘，利用雨水來沖淡塘中土壤所含的鹽份，適合魚類的生存，這一模式由山貝村林氏開始。三十年代的「大利」公司管轄了當年頗具規模的魚塘，佔地約三百畝，一半位於橫洲，另一半位於錦田。
根據學者張展鴻的研究，四十年代以前，魚塘的面積相對較小，直至二戰後，香港人口增長，本地對淡水魚的需求與日俱增，魚塘才開始大規模發展。位於新界西北地區的大生圍的魚塘，也逐步發展起來。
馮香蘭的父親馮明，戰後由廣州番禺來到香港，租用了大生圍的農田，以種植水稻維生。大生圍的不少農田後來被改造成魚塘，馮香蘭結婚後，因丈夫家經營魚塘，便跟隨家公養魚，積累了不少經驗。
傳統淡水魚混合飼養法
馮香蘭介紹，自家魚塘多年來主要養殖的魚包括烏頭、草鯇、大頭（鱅）和福壽魚，其中烏頭魚最為有名，肉質豐厚，並有黃油流出，味道鮮甜。秘訣在於他們餵養時除了給魚吃麵包外，還有蛋白質含量高的花生麩（即花生搾油後留下的渣）。
她表示，傳統淡水魚養殖，會將烏頭和鯉科魚（草鯇、大頭和福壽魚）混養，可以調節水質，並充份利用不同水層的空間。生活在水面上層的魚類為草鯇和烏頭，它們愛吃漂浮在水面的食物；而大頭和福壽魚則生活在中層，會吃上層魚排泄物中未能完全消化的食物，因此可以充份利用魚塘的空間養不同種類的魚。
收穫淡水魚——「刮魚」
漁民辛苦養魚後，收穫養殖近一年的塘魚的過程，俗稱為「刮魚」。一般大生圍的漁民收穫塘魚會在夜間進行，因要配合凌晨時分送往附近元朗魚類批發市場的時間；但去年馮香蘭參與「香港魚塘生態保育計劃」，收穫的「生態魚」主要贈送給慈善機構，則選擇在清晨「刮魚」。
今年三月的「刮魚」過程約有四、五人參與，年近古稀的馮香蘭也親自下水協助。刮魚者身穿防水衣，首先撐著裝有大網的小艇進入魚塘，慢慢將艇上的大漁網放入水中，艇上只留一人，其餘的人下水協助展開漁網，直到整張網放到水中，包住魚塘的三面，過程中逐步把漁網在水底對摺，塘魚便困在漁網中，接著大家便合力拉網，慢慢縮窄範圍。拉網的過程也有講究，網的一端需事先用竹枝固定，再抬起網的上下兩邊，才能將魚「一網打盡」。
接著便是將網中的魚捕撈上岸。馮香蘭介紹，為何元朗烏頭售賣時可以保持鱗片整齊，其實跟「刮魚」過程很有關係。所捕撈上來的魚即刻投入裝有鹽與冰的小艇，魚遇冷便凍死了，不會在小艇上跳來跳去，令魚有一個完整的形態，賣相比較好。十擔魚（約一千斤）可以裝滿十個大膠桶，由貨車將魚運送出魚塘。
大生圍魚塘坑洞的形成
去年網絡上有一組引人熱議的圖片，元朗大生圍幾近抽乾水的魚塘，底部的土壤龜裂，且佈滿大量圓形坑洞。
據當地漁民稱，漁民收取魚獲後，放乾魚塘內的水，進行「曬塘」的工序，讓陽光直接曬到魚塘底部來殺菌，待一段時間後便會重新注水養魚。去年曬塘期間天氣十分乾旱，為四十年首遇，因此產生了龜裂狀況。至於魚塘底的土壤上為何出現大量坑洞，據了解，這些坑洞是由於魚塘中的福壽魚要挖洞產卵而造成的，實為自然生態的一部份。由於魚塘的水被抽走，這些圓形的坑洞才露出水面。
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魚塘的故事說不盡，也承載著香港漁業的歷史見證。老一輩漁民勤勤懇懇在魚塘中付出心血，積累下的寶貴經驗，值得後人借鑑。◇
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