當地時間周五（7月24日），SpaceX完成星艦火箭（Starship）第13次試飛，達成多項關鍵里程碑。此次任務首度在次軌道（suborbital，又稱亞軌道）部署20顆升級版星鏈（Starlink）衛星，星艦上級飛船也在升空約一小時後，於印度洋完成迄今最佳的一次受控濺落。

這是V3改良型星艦的第二次試飛。今年5月，V3首次試飛時曾出現多部引擎故障；上周的發射試驗又因部份引擎未能正常點火而中止。此次任務顯示，新版星艦系統取得重要進展。

美國時間周五（7月24日），SpaceX完成星艦火箭（Starship）第13次試飛，達成多項關鍵里程碑。（HANDOUT / SPACEX / AFP）
美國時間周五（7月24日），SpaceX完成星艦火箭（Starship）第13次試飛，達成多項關鍵里程碑。（HANDOUT / SPACEX / AFP）

星艦完整濺落 SpaceX稱「夢幻情境」

星艦上級飛船在此次飛行中未出現明顯的性能問題，順利完成引擎燃燒，並在飛行途中重新點燃一部引擎進行測試。

重返大氣層後，星艦從腹部朝下的姿態翻轉至直立狀態，受控濺落印度洋，隨後緩慢傾倒並漂浮於海面。

SpaceX發言人Dan Huot在直播中看到星艦濺落後仍持續傳回畫面，難掩興奮地說：「我現在簡直要瘋了。」

他隨後指出：「這是我們第一次讓一艘完整無損的星艦進入水中。」Huot將這次濺落形容為「夢幻情境」，並稱這是星艦迄今「最柔和的一次濺落」。

首度部署20顆星鏈V3衛星

此次發射被SpaceX稱為「幸運13號」（Lucky Number 13）的任務，另一項重要成果是首次部署20顆星鏈V3測試衛星。這款新衛星具有更大的頻寬及更快的互聯網速度。

星艦在無動力滑行階段釋放衛星後，SpaceX成功與全部20顆衛星取得聯繫。這些衛星並非設計用於長期留在太空，而是在部署約20分鐘後依照計劃進入大氣層並燒燬。

這次測試為SpaceX未來利用星艦大批部署V3衛星奠定基礎。該公司希望在2026年底前擴大星鏈網絡，使普通手機能在傳統移動通訊網絡覆蓋範圍以外直接連接衛星。

隔熱罩性能明顯改善

SpaceX行政總裁馬斯克（Elon Musk）特別提到星艦隔熱罩取得的進展。

此次星艦以超過20倍音速重返大氣層時，覆蓋飛船外部的陶瓷隔熱瓦經受住高溫，表面似乎僅留下輕微灼痕，受損程度較此前測試明顯減輕。

隔熱罩的耐用程度，是SpaceX實現星艦快速重複使用的重要環節。馬斯克的長期目標，是讓星艦最終能像飛機一樣飛行和返航。

助推器落水速度仍高於預期

儘管整體任務取得多項進展，「超重型」（Super Heavy）助推器最後的濺落仍未完全達到預期。

助推器升空時，33部引擎全部正常點火；與星艦分離後，也依照計劃重新點燃13部引擎，引導自身返回。不過，在墨西哥灣上空進行最後的降落點火時，有5部引擎未能成功重新點燃，導致助推器以高於預期的速度濺落。

SpaceX原本就計劃將這枚助推器棄置於海中。Huot表示：「我們原本的目標是實現更柔和的濺落；正如各位所看到的，它接觸水面時仍有相當高的速度。」

登月任務仍存在關鍵障礙

此次試飛對美國太空總署（NASA）的登月計劃具有重要意義。

NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）分享了一張星艦升空、月球出現在背景中的照片，並開玩笑說：「SpaceX知道我們要去哪裏！」

NASA目前計劃最快於2028年利用商業登月飛行器將太空人送上月球，力爭在美中登月競賽中取得領先。

不過，星艦在執行載人登月任務前，仍須完成進入地球軌道、在太空補充燃料及載人安全驗證等關鍵測試。

這也是SpaceX上市後的首次飛行。上周發射中止後，該公司股票遭到拋售。截至發射前，股價仍低於首次公開招股價格，因此此次試飛的表現也受到投資者關注。#

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