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世界盃正在如火如荼地進行之際，美國隊前鋒巴洛根（Folarin Balogun）的紅牌風波卻越演越烈。美國國務卿魯比奧（Marco Rubio）周一（7月6日）加入辯論，並支持國際足聯（FIFA）暫緩執行對巴洛根禁賽處罰的決定。他強調，如果美國隊頭號射手缺席比賽，任何戰勝美國隊的勝利都將黯然失色。
在美國隊7月2日對陣波黑的比賽中，巴洛根收到紅牌被罰下場，並自動被禁賽一場。FIFA於7月5日宣布，對巴洛根的禁賽處罰暫緩一年執行。這意味著周一晚在西雅圖舉行的16強淘汰賽中，巴洛根可以和美國隊友一起迎戰比利時。
特朗普對FIFA的最新決定表示歡迎，比利時則極為憤怒，並對巴洛根的參賽資格提出質疑。
周一在與智利外長會晤期間，美國國務卿魯比奧罕見地就此事件發表了評論，他支持FIFA推遲對巴洛根禁賽的決定。
魯比奧承認，FIFA的最新決定「引發了不少爭議」。但他表示，如果美國隊頭號射手巴洛根缺席比賽，即使比利時贏得比賽，大家也都會說，你們贏球只是因為對方最好的球員、或他們的頭號射手沒有上場。
「如果你是比利時人，你為甚麼會想在這種情況下（指美國隊主力缺席的情況下）打一場比賽並獲勝？即使你贏了，大家也會說，你們其實不算真正贏了，因為對方的頭號射手並沒有上場。」魯比奧說，「如果你在比賽，你會希望對手是以最強陣容出戰，這樣你的勝利才不會因此被蒙上污點。」
歐洲足聯強烈批評了FIFA的決定，稱FIFA「越過了紅線」，並警告，這一決定會削弱人們對規則和紀律程序的信心。比利時足協也提出上訴，但上訴已被國際足聯駁回。
巴洛根被罰紅牌，這件事本身就具有爭議。在7月2日的比賽中，主裁判最初並未判定巴洛根犯規，然而，影片助理裁判（VAR）隨後介入了判罰。VAR團隊在引導主裁判進行場邊回看時，向其展示了慢動作重播畫面。畫面顯示巴洛根的鞋釘碰到了波黑球員的腳踝，主裁判隨後改變判決，以紅牌將巴洛根立即罰下場，並自動禁賽一場。
這一裁決引發美方的爭議。美國足協認為，根據VAR的指導原則，慢動作回放不應被用於判斷犯規的意圖和嚴重程度。
據《紐約郵報》報道，裁判並沒有證據表明巴洛根有意傷害波黑球員。美國足協警告，將會就FIFA錯誤使用VAR程序提起訴訟，並準備將此事提交國際體育仲裁法庭。特朗普也打電話給FIFA主席恩芬天奴（Gianni Infantino），請求他重新考慮對巴洛根的紅牌處罰。
國務卿魯比奧周一歡迎FIFA最終允許巴洛根參賽這一決定。他說，發紅牌「是一個糟糕的決定」。他們根本不應該依據回放慢動作來作出裁決。
國務卿還說，他所聽到的了解此事的人都說，巴洛根在事發當時沒有低頭看，也就是說，他好像根本不知道自己踩到了甚麼。
魯比奧淡化了這場爭端的外交意義，甚至開玩笑說，它可能會成為聯盟談判的話題。
「也許這會演變成一起國際事件。」他說，「也許我們明天在北約會議上或者和比利時以及其它國家的人提到這件事，但我只希望比賽能夠繼續進行，每個人都能發揮出最佳水平，勝者就是勝者。」
國務卿補充，在有巴洛根參與的情況下，如果是比利時隊晉級了，他們可以理直氣壯地說，他們是在美國隊全主力出戰、而且是在美國主場的情況下擊敗了美國。那將是一場非常重大的勝利。#
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